* * *
Дорога с растрескавшимся асфальтовым покрытием быстро пролетала под колесами автомобиля, мотор которого натужно ревел, пытаясь выжать из себя максимальную скорость, как будто догадываясь, что от его механических усилий зависит жизнь его пассажиров. По обе стороны дороги то тут, то – там попадались бредущие люди (кто-то – поодиночке, кто-то – группой из нескольких человек), в их лицах читались отчаяние и обреченность. Некоторые участки трассы перегораживали покореженные автомашины, брошенные их владельцами. Все эти картины, мелькающие за окнами автомобиля, причиняли его водителю и пассажирам настоящую физическую боль, но не могли заставить остановиться, ведь эти трое были одними из тех немногих людей на планете, которые понимали суть происходящих событий, хотя и не могли их изменить. Армагеддон начался, разделив мир, который человечество знало последние несколько тысяч лет, на «до и после».
Молодой, сурового вида мужчина, лицо которого в районе виска рассекала заметная полоска затянувшегося шрама, за рулем видавшего виды джипа пересекал невидимую границу между двумя американскими штатами. Рядом на пассажирском сиденье уместилась стройная, рыжеволосая девушка по имени Ника, сзади дремал, положив ладони под голову, вихрастый, крепкого телосложения юноша в форме армейского спецназа. Джип нещадно трясло – слабые подземные вибрации не прекращались ни на минуту. Повсюду виднелись следы ужасных разрушений, полученных в результате первой волны землетрясений, охватившей материк сразу после активации геомагнитного прибора. Хорошо еще, что им удалось вовремя объехать район Йеллоустоуна: проснувшийся гигант взорвался, превратив всё вокруг себя в кипящий котел; облако пепла разрасталось, закрывая собой небо, подобно грозовому фронту.
Чтобы избежать военных постов, водителю приходилось выбирать объездные маршруты. Основные дороги были перекрыты, в городах начались паника и мародерство. Спасатели и помогающие им граждане разгребали завалы, пытаясь вытащить из-под разрушенных строений выживших людей. Погибших было так много, что их истерзанные тела складывали рядами и оставляли лежать прямо на земле, где придется. Воздух был пропитан запахами гари и клубами дыма от многочисленных пожаров. Во время пика землетрясения первыми начали взрываться бензозаправки, поэтому оставшееся топливо правительство разрешило использовать исключительно для военных и спасательных нужд. Из-за этого, друзьям пришлось несколько раз менять автотранспорт, бросая одну машину, когда в ней заканчивался бензин, заменяя ее на любую другую, но с полным баком горючего.
– «Судьба снова испытывает меня на прочность», – Горский (именно так звали водителя джипа) тяжело вздохнул. – «Люди гибнут, и я ничего не смог сделать, чтобы это предотвратить».
– Возможно, кому-то все же повезет остаться в живых, – угадала его мысли Ника. – Не твоя вина, что мир вокруг рушится.
– А чья? – сквозь зубы процедил Горский. Сделанный им ранее выбор тяжким бременем лег на его плечи, заставляя сомневаться в правильности принятого решения.
– У нас еще есть в запасе время, чтобы добраться до подземного убежища, – примирительно ответила Ника, осторожно дотронувшись рукой до его предплечья.
– Главное, добраться туда живыми, – ответил Горский, автоматически проверив рукой пистолет, засунутый в боковую дверцу автомобиля, подобранный по дороге у одного из погибших во время землетрясения полицейских.
Чтобы добраться до тайного подземного города, у друзей оставались всего лишь сутки: Горский знал, что между первой и второй волной катастрофического сдвига есть крошечная передышка, дающая им шанс на спасение.
