Я войду в
каждый лабиринт…
Из клятвы эссенса
ПРОЛОГ
За окнами замка бушует гроза. Дождь
падает в море, словно пытаясь вытеснить его из берегов.
— Свидетель! — Голос гремит под
сводами зала. — Что ещё вы можете сообщить Трибуналу?
Молодой мужчина в отчаянии сжимает
кулаки:
— Ничего, ваша честь.
Ничего.
Нет больше слов. Негде взять
доказательств невиновности Риты: ни у вытканных рыцарей, равнодушно
глядящих с гобеленов, ни у запертого в камине огня.
Все в чёрном, судьи выглядят
надгробными памятниками. Лишь тени от свечей пляшут на лицах.
— Подсудимая!
Девушка, заключённая в железную
клетку, поднимает голову.
— Суд считает вас виновной в
нарушении третьего постулата Стандарта: «Любые оздоравливающие
воздействия на человека при состоянии его сущности, близком к
терминальному, абсолютно противопоказаны». Вы признаёте свою
вину?
— Нет, — тихо, но твёрдо говорит
Рита.
— Вам известно, что в случае
признания вины вы лишаетесь диплома без права восстановления?
— Да.
— … А в случае непризнания будете
подвержены очистительному огню?
— Да! — шепчет девушка и, разжав
пальцы, медленно сползает на пол.
«Всего этого не может быть», — думает
свидетель.
Гром за стеной извергает проклятья.
Море раз за разом штурмует камень, но волны лишь рассыпаются
брызгами.
Бесполезно.
— Вы можете изменить своё решение в
течение двенадцати часов.
***
Экран ноутбука, будто по
ошибке притулившегося на старинном дубовом
столе, светится в полумраке кельи.
Молодой представитель Трибунала,
облачённый в мантию, передаёт программисту, сидящему за
клавиатурой, карточку с данными.
— Дэн, коллатераль на завтра.
— Маргарита… Палладина… —
быстро набирает бледный черноволосый Денис, — ей одну?
— А сколько есть?
— С утра будет портал
в Ренессанс и в Долину.
— Готовь оба. Я не знаю, какой мир
выберет её сущность.
— Может, ещё откажется?
— Исключено, — тихо говорит
дознаватель. — Она уверена, что права. Ещё один эссенциалист,
считающий себя волшебником, а нас — инквизиторами.
Дэн не может сдержать усмешку:
— Артур, так мы и есть, фактически… А
парень — что?
— Свидетель, — вздыхает Артур.
«Жаль. Мог бы пригодиться», —
думает программист.
***
Утро тихое и солнечное, будто не было
грозы.
Тесный внутренний двор. Костер похож
на бутафорский. Разновеликие вязанки хвороста и черный, грубо
обтесанный, столб.
Свидетель стоит в первых рядах
зрителей, между распорядителем казни и ответственным за
пожаротушение.
Рита внешне спокойна, держится. У ног
её разложены документы. К блузке прикалывают значок — серебряную
паутинку, символ сущности эссенса. С ним Рита сразу выпрямляется и
вскидывает голову.
От повторного предложения признать
себя виновной девушка отказалась.
…А рядом за стеной два человека
напряжённо вглядываются в мониторы.
— Приготовиться! — произносит
Артур.
Костер загорается.
Дэн приоткрывает одну за другой обе
коллатерали.
Языки пламени мгновенно заглатывают
разноцветные бумаги дипломов и сертификатов. Жар доходит и до
свидетеля. Рита почти не шевелится. То ли не чувствует боли, то ли
уже не ощущает себя живой.
Юбка и волосы давно должны вспыхнуть,
но почему-то огонь пока лишь пляшет вокруг девушки безумный
танец.
И свидетель не выдерживает. Кидается
к ней. Понимая, что шансов никаких, что может лишь усилить мучения,
что раньше надо было бороться, что он полный пень...
Но разбрасывает ногами хворост и
пытается развязать веревки.
— Что он делает?! — кричит Артур, —
портал ему, быстро! Значок на нём?
— Да что я, вижу, что ли?!
Дэн лихорадочно стучит по
клавишам.
Свидетель тоже не чувствует боли.
Значок на груди девушки блестит и мерцает. Руки молодого человека
касаются ладоней Риты, и мир накрывает сетью ослепительных
лучей...
