Часы
на городской ратуше пробили полдень. Он пересек рыночную площадь - высокий широкоплечий мужчина с жестким, будто
вырубленным в скале лицом. Темные волосы ниспадают на меховой воротник. Взгляд серых
глаз режет холодом, как сталь.
Весь
облик чужака нес отчетливую, неотвратимую угрозу. Скупые выверенные движения
выдавали опытного воина, а длинный меч за плечами предупреждал: задираться не
стоит – расправы не избежать.
На
площади стоял шум и гомон. На мужчину тут же обратили внимание – не заметить такого
невозможно. Встречные прохожие с опаской расступались перед ним. Торговцы
наперебой расхваливали товар гостю в добротной одежде, с оружием в кожаных
ножнах превосходной выделки.
Женщины
бросали на него заинтересованные взгляды. Твердая уверенная походка, жесткий
взгляд, грубоватая, мужественная привлекательность – ни одна не останется равнодушной,
стоит ему лишь пальцем поманить…
Чужак
игнорировал и торговцев, и женщин. Лишь рассекал взглядом толпу. Высматривал
кого-то или что-то, то и дело поводил носом, точно принюхивался. Но хоть он был
бдителен и насторожен, кое-чего не заметил.
С
первой же минуты, как он вошел в город, за ним неотступно следовала тень.
Не
совсем тень… Яркая, броская женщина. Развевающееся платье сочного алого цвета,
длинные рыжие волосы, невероятно красивое лицо с тонкими, точеными чертами… Все
это неизбежно привлекло бы взгляды. Все вокруг должны пялиться на рыжеволосую
красавицу в красном платье.
Но
она шла по улицам словно невидимка. Никто не оглядывался, не смотрел вслед с
похотью, завистью или восхищением. Будто и нет ее в городе.
Она
неотступно кралась за мужчиной, который вышагивал прямой, чеканной поступью. Пару
раз он останавливался, осматривался вокруг еще внимательнее и настороженнее.
Тогда
женщина, идущая за ним след в след, замирала, прижималась к стене или ограде. И
его взгляд проходил мимо – как и взгляды обычных горожан. Хотя она не
пряталась, оставалась на виду. Просто застывала на месте, не шевелясь.
И
чужак отворачивался, шел дальше, не замечая странного преследования.
Чем
больше он углублялся в город, тем резче и нетерпеливее становились его
движения. Шаги ускорились. Все чаще вздрагивали крылья носа, как будто
незнакомец наконец уловил долгожданный запах…
Он
прошел торговые ряды насквозь. Вот-вот покинет площадь, свернет в один из
проулков. Как вдруг рыжеволосая невидимка метнулась вперед. И тут-то на нее
обернулись все вокруг, наконец заметив.
Правда,
увидели они лишь бесформенный огненный вихрь. Пришелец тоже обернулся. И молниеносно
выхватил из заплечных ножен меч. На лезвии вспыхнули багряные сполохи пламени.
Алый
смерч несся на него – и будто ударился о невидимый барьер. Его отбросило назад.
В нескольких шагах от сероглазого чужака стояла рыжеволосая женщина в алом
платье. Их взгляды скрестились. В глазах рыжей полыхали ярость и жажда убивать.
Мужчина
занес меч. Женщина тоже вытянула вперед пустую руку. Раздался пронзительный
свист – и в ее руке возник огромный серп. Не из стали, а из мерцающих синих
искр.
Рыжая
размахнулась. Серп удлинился, превращаясь в магический хлыст. Рассек воздух – и
обрушился на чужака!
Тот
отразил удар мечом. Отрубил кончик магического хлыста – но колдовское оружие тут же обрело прежнюю длину.
Два
противника, мужчина и женщина, закружились в смертоносном танце. Рыжая
наседала, крутя над головой хлыст и ударяя врага. Темноволосый вращал мечом
так, словно клинок был продолжением его тела.
Синие
искры ни разу не коснулись его. Но когда они задевали стены зданий, раздавалось
шипение, и в каменной кладке оставалась огромная прореха, словно от тонкого
тарана небывалой мощи.
