Судьба человека – весьма забавная вещь. Я не смог контролировать все, что происходит вокруг, обстоятельства и случайности оказались сильнее меня. Эта история поглотила меня полностью – я оступился и полетел в пропасть, навстречу своим самым глубоким страхам и потаенным желаниям. Я был уверен, что в моей жизни все в порядке, пока в ту темную в ночь к моему лицу не приставили дуло пистолета. Теперь я знаю, да, абсолютно уверен я только в одном. Рано или поздно придется начать все с нуля…
Я глубоко вдохнул и открыл глаза. Ничего не изменилось – я по-прежнему в комнате для допросов, в белой рубашке заключенного и в наручниках. За дверью неусыпно дежурит охранник, вынужденный торчать на вахте целыми днями за минимальный оклад и социальные льготы, положенные служащим государственных структур. За то время, пока я здесь, он разговаривал по телефону пять раз, и теперь я знаю, что он разведен, платит жене алименты, по вторникам ходит в бар смотреть бейсбол, обожает фисташки и имеет большую задолженность по коммунальным услугам. Мне его почти жаль.
Открылась дверь, и в комнату вошел мужчина в форме. Очередной допрос. Что ж, поговорить по душам я всегда готов.
– Сигарету? – мужчина достал еще не начатую пачку и услужливо протянул мне.
– Да, спасибо, офицер.
Я принял из его рук зажигалку и медленно закурил. В наручниках это делать было не очень удобно.
– Мистер Тэллер, – офицер сел напротив и наклонился ко мне. – Расскажите мне как можно подробнее о том, что случилось и тогда, возможно, я смогу помочь вам. Что случилось за последнюю неделю и как вы оказались здесь?
– Надобности в наручниках нет, офицер. Снимите их, я спокоен, как удав.
Офицер вытащил ключ и освободил меня от оков:
– Теперь рассказывайте.
Я откинулся на спинку стула, сделал еще одну затяжку и начал свою историю.
Сколько себя помню, я всегда любил копаться в часах, и до сих пор считаю наручные часы одним из главных удобств человечества. Чтобы сделать механизм безупречным, довести до ума все винтики и болты, смазать все шестеренки и привести циферблат в надлежащий вид, требуется не один день. Этим я, собственно говоря, и занимался. Помогал людям снова обрести счет времени в часовой лавке, которая досталась мне от прежнего хозяина. Старик ушел на пенсию и оставил мне это прекрасное заведение, чему я был очень рад и сразу же с присущим мне пылом принялся за работу. В тот день я засиделся допоздна, но отнюдь не из-за работы. Новых клиентов на горизонте не наблюдалось, да и время было уже позднее. Меня больше интересовала Бекки из бакалейной напротив. Мы договорились встретиться в полдевятого, а пока я коротал время тем, что сдувал пыль с напольных часов времен Гражданской войны. Внезапно раздался стук в дверь.
– Лавка закрыта! – крикнул я силуэту за окном. – Приходите завтра, сэр!
– Это очень срочно, впустите, прошу вас!
Надеюсь, это ненадолго, иначе встреча с Бекки сорвется. Я отпер замок и увидел на пороге приземистого джентльмена в смешной широкополой шляпе.
– Это вопрос жизни и смерти! Мне нужна ваша помощь, юноша, – он протянул мне массивные часы с золотым браслетом. – Я вернусь за ними через несколько дней. Просто спрячьте их куда подальше и отдадите мне их в среду.
– Но в чем проблема? Что в них нужно починить? – недоуменно спросил я.
Он сделал такое страшное лицо, что я подумал, будто его сейчас хватит инфаркт.
– Ради Бога, ничего не трогайте! Ваша лавка – самое подходящее место для хранения такой ценной вещи, поэтому я и обратился к вам. Надеюсь, не подведете. Вот деньги! – и сунул мне несколько сотен долларов.
