– Все! – раздался из-под кровати голос Меридит. – Деньги кончились!
Вслед за голосом объявилась и сама Меридит – вся в пыли, с паутиной во всклокоченных волосах.
– Демон знает что! У нас под кроватью хоть иногда кто-нибудь убирает?!
– Ты убираешь? – спокойно осведомилась Энка.
– Разумеется!
– Ну вот.
Меридит махнула рукой. У сильфиды были весьма своеобразные представления о чистоте и порядке: снаружи мусора не видно – и достаточно.
– Слышали, что я сказала? Деньги кончились.
Хельги отложил книгу.
– Не может быть! – удивился он. Впрочем, особого сожаления в его голосе не улавливалось. – Не могли же мы за год потратить две тысячи.
– Ого! Еще как могли! Вот считай: треть ушла на взятку. Так?
Хельги кивнул. Официально это называлось «частное пожертвование на развитие науки», а на деле было самой настоящей взяткой Ученому Совету, чтобы восстановили в университете без потери года и приняли в магистратуру.
– Вампира купили? – продолжала диса.
– Ампира, дура! – вклинилась Энка. – Моего грифона зовут Ампир.
– А откликается он на Вампира. Не сбивай, мы считаем. Итак, вторая треть – грифон. Потом заплатили за обучение Ильзы и Эдуарда – это еще две сотни. А еще одежда, жилье, учебники… Если все сложить, как раз и выйдет две тысячи. Тем более две тысячи сейчас – совсем не то, что до войны.
– А стипендия?
– Ее на еду едва хватает, чтоб ты знал.
– А-а! Досадно.
– Тебе не досадно, тебе наплевать. А положение у нас критическое.
Словно желая убедиться в правдивости ее слов, Хельги, свесившись, заглянул под кровать. Там в дальнем углу девицы оборудовали тайник, но увидеть его, если не заползешь под кровать целиком, было невозможно. Меридит рассмеялась:
– Да критическое, критическое, не сомневайся! А отсюда ты ничего не разглядишь, это надо лезть.
Но Хельги лезть не захотел и снова уткнулся в книгу. Сильфида тоже не обеспокоилась:
– Подумаешь! У нас всегда деньги к весне кончаются. Летом сгоняем в Сехал. А то я еще слышала, Аполидий хочет с орками воевать…
Меридит взглянула на подругу с осуждением.
– Между прочим, нам через два дня забирать на вакации Ильзу и Эдуарда. Во что мы их оденем, скажи пожалуйста? Или пусть в школьном ходят, народ пугают?
Хельги выронил книгу. Действительно, как он забыл об орках?! В Дольнской школе Белых Щитов ученики носили специальную форму: плотные штаны и куртки пижамного покроя и белого цвета, чтобы кровь была заметнее. Прямо скажем, не прогулочный костюм!
Но Энка не склонна была отступать так сразу.
– Может, у них старое осталось?
– Старое?! – вскипела Меридит. – Ты забыла, в каком оно было виде после наших путешествий? Не говоря уж о насекомых! Его сожгли давным-давно!
– Тогда дадим им что-нибудь из нашего.
– Например? Зимний капюшон или, может, парадную мантию? У нас даже штанов запасных нет.
– У Хельги были, серые.
– Были. Пока он не облил их кислотой.
– Ну ладно! – сдалась Энка. – Значит, надо добыть денег.
– О чем я вам и толкую! А где?
– Слетать к Рагнару, попросить в долг. Тысяч пять-шесть, чтобы надолго хватило.
– А отдавать чем будем? – спросил Хельги.
– Отдавать мы не будем. Вы что, Рагнара не знаете? Он скажет: «Берите так, у меня много».
Меридит с Хельги дружно фыркнули. Предложение их абсолютно не устраивало.
– Ну, тогда украсть. Ограбить ростовщика Пруденса.
Хельги опять заартачился:
– Хотел бы я знать, что скажет профессор Донаван, когда узнает, что его ассистент грабит ростовщиков, как уголовник?
– Он не узнает. У нас же есть разрыв-трава. С ней – проще простого…
– У нас и папоротник есть. Не логичнее ли клады поискать?
– Хельги, ты умница! – просияла Меридит. – Не то что некоторые криминальные личности! И как нам сразу в голову не пришло?
