Машина мчалась на убийственной скорости. Я знала, что случится. Осталось только закрыть глаза – и умереть. И я была готова к этому.
Но внезапно все озарилось. Казалась, целая пустыня засияла на мгновение. Время замедлилось, но не остановилось. Я, как в трансе, чувствовала закрывающее меня тело и зажмурилась от яркого света.
Все во мне кричало, что я сейчас умру. Грузовик был слишком близко, чтобы я что-то поменяла. Но больше я ничего не видела.
Раздался странный ужасающий скрежет, словно многотонная жестяная банка сгибается под тяжестью неимоверной силы. Этот звук буквально взорвался в моей голове, эхом раскатываясь по машине, словно гром. Стекла вылетели от жуткого звука.
Я почувствовала, как что-то соленое капает мне на лицо. Что-то похожее на кровь.
Но я ничего не успела понять. Вспышка повторилась: но на этот раз она была дольше. Я услышала снова грохот, и на этом все закончилось.
По радио крутили инди-рок. Я наслаждалась звуками отличной музыки и иногда подпевала, пытаясь сымитировать глубокие басы солистов. За окнами проносился удивительно однообразный пейзаж: кактусы и юкка, уныло стоящие в пустыне под вечно палящим солнцем. Я не гнала, а плавно держала постоянную скорость, приличную для обычных дорог, но минимальную из нужных для хайвея. Близилась следующая остановка: впереди маячило придорожное кафе, а мой живот бурчал и строго приказывал мне дать ему переварить что-то более съедобное и подобающее, кроме крекеров из пачки. Нет, на самом деле поесть бы мне следовало давно.
Наконец я остановилась, нацепила очки и не торопясь вышла из машины. Было 12 часов дня, самый солнцепек, люди прятались по домам или отсиживались в кафе и пабах.
В кафе было немного народу, и, конечно, все сразу принялись разглядывать меня. Я сделала вид, будто занята изучением меню (как такового, его не существовало, просто перечень еды, которую можно тут купить).
Стукнула дверь. Я насладилась легким потоком воздуха, не глянув, кто зашел. Наконец я взяла себе гамбургер и колу, и повернулась уходить, как почувствовала на себе чей-то взгляд. Стоя посреди зала с гамбургером, я выглядела глупо, но я все ещё не могла понять, кто на меня так бесцеремонно пялится. Все люди были заняты своими делами. И, наконец, я заметила одного странного парня, который сидел в бейсболке, старой затертой футболке и в коротких, подкатанных джинсах. Козырек его бейсболки был натянут на пол лица, но я чувствовала, что это его взгляд я ощущаю на себе.
Мне стало жутко неприятно, и я поспешила убраться из этого кафе. В последний миг, на выходе, я бросила на него взгляд: теперь он снял бейсболку и смотрел в упор на меня. Мне стало страшно, от него так и веяло холодом. Я быстро закрыла дверь и дошла до машины. Внутри было мерзкое ощущение, но вместе с тем… во мне словно поселилась уверенность. Будто кто-то придал мне силы.
Я уже собиралась завести мотор, как меня окликнули. Я подняла глаза и увидела того парня из кафе.
– Привет, – его голос был странным, одновременно тихим и четким, будто он проговаривал каждую букву в слове, что весьма нетипично для носителей американского сленга.
– Ты забыла, – он протянул мне мои очки. Пальцы у него были тонкие, а руки – холеные.
– Спасибо, – кивнула я, беря свои очки. – Не заметила.
Казалось бы, на этом разговор можно было закончить. Обычный парень, ничем не примечательный, но что-то меня настораживало в нем. И также тянуло.
– Куда ты едешь? – беззаботным голосом спросил он.
– В Неваду, – быстро ответила я, следя за ним и пытаясь понять, что в нем странного.
– Ааа, я тоже, – он кивнул. – Моя машина сломалась, и, похоже, ремонту не подлежит, – он указал рукой на стоящий позади моей машины пикап. – Придется ловить попутку.
