В большой солдатской палатке было холодно – вольный тувинский ветер умудрялся находить щели в плотном брезенте и врывался как не званный гость, заставляя еще больше укутываться в одеяло и вжиматься в скрипучую пружинистую кровать, которая так напоминала детство. Даже не столько детство, сколько далекое время из детских лагерей, где на таких кроватях устраивали батуты, сооружали крепости из подушек, а потом под скрип пружин и дикий хохот разрушали все эти незамысловатые конструкции, чтобы построить все заново и играть до тех пор, пока в коридоре не послышатся шаги воспитательницы.
Сашка немного улыбнулась от приятных воспоминаний. Сейчас ей все тоже очень напоминало детский лагерь: аккуратно расставленные в ряд кровати, на разный лад сопящие на кроватях люди, которых она вчера даже не знала и с которыми предстоит бок о бок прожить почти половину лета. И распорядок дня – простой и понятный, не вызывающий никаких вопросов и метаний по комнате с криками: «Как мне это успеть до дедлайна?!» Разве не за этим она сюда приехала?
Печка, стоящая в центре палатки, окончательно остыла. Когда днем на экскурсии по лагерю всех предупреждали, что после заката солнца начнет холодать и температура может упасть ниже нуля, в это верилось с трудом. Обманчивое тувинское солнце пекло так, что привезенные с собой куртки и шапки хотелось убрать на самое дно чемодана и сожалеть о ненужных вещах. Но, увидев как более опытные участники экспедиции надевают перед сном шапки, Сашка тоже положила поближе теплый вязанный шарф – как же приятно сейчас обмотать им замерзшие уши!
С завтрашнего дня им обещали, что топить печку будут чаще и жаловаться они будут уже не на холод, а на жару, но пока в это верилось с трудом, и Сашка изо всех сил вжималась в кровать в надежде согреться.
Из тех, с кем вчера познакомилась Сашка, в Туве раньше не был никто. Эта далекая республика казалась чем-то нереальным, существующим в каком-то другом измерении, оторванном от нашего привычного мира. Казалось, здесь ничего не происходит – Тува практически никогда не появлялась в новостных сводках, не фигурировала в скандалах и уж тем более отсутствовала в различных путеводителях и подборках, куда можно поехать. Неопределенность присутствовала даже в названии – одни уверенно писали Тыва, ссылаясь на официальные документы, другие по привычке говорили Тува, вспоминая времена, когда эта республика была отдельным государством. Большинство же никак не говорило – просто потому, что разговор об этом практически никогда не заходил. Это было место, куда не летают самолеты и не ходят поезда. Именно такое место Сашка сейчас и искала.
Желание уехать «на край света» впервые появилось у Сашки еще в школе. Постоянная погоня за отличными оценками, многочисленные контрольные и тесты, зубрежка непонятных формул и правил по ночам… Это была беспрерывная гонка, которая, казалось, должна была закончиться с поступлением в институт. Этот страх не поступить, оказаться в ряде отстающих, не набрать проходные баллы, заставлял постоянно бежать, не останавливаясь.
Ей хотелось читать приключенческие романы, ощущать себя первооткрывателем, ступающим на новые земли, кладоискателем, расшифровывающим послания из далекого прошлого и исследователем, разгадывающим тайны египетских пирамид. Время от времени она представляла, как срывается, берет с собой рюкзак и мчится навстречу приключениям – в кругосветное путешествие. Детские и наивные мечты. Она и тогда понимала всю несерьезность таких желаний. Это только в сказках героев ждут дикие необитаемые острова, ключи от тайн, которые никто не мог разгадать тысячу лет, и злые коварные пираты, которые в конце обязательно становятся добрыми. На деле же все превратится в поиски пропавшего несовершеннолетнего, заявления в полицию, ахи и вздохи «А ведь какой был хороший ребенок – и из благополучной семьи – ничего ведь не предвещало!», позорное возвращение домой и испорченную репутацию. Конечно, она не собиралась портить себе жизнь, на нее – умницу, отличницу, победителя многочисленных олимпиад и единственного ребенка в семье – возлагаются такие надежды!
