Юноша-простолюдин лет восемнадцати, в поношенной но вполне ладной одежде, вышел из лесу на поляну, где были обустроены небольшой костёр и лежанка для ночлега, неся в руках котелок, полный ключевой воды. И тут же выронил свою ношу, застыв от удивления. Невдалеке в кругу призыва магической ловушки, сидя на земле, рыдала фея. Девушка и девушка на вид, если не считать того, что прекрасна как ангел и с изящными крыльями за спиной, точно у бабочки. Юноша, испытывая сомнения в реальности происходящего, подошёл к ней. Но это и правда была фея.
«Вот тебе и конь волшебный», – философски подумал юноша.
– Ты чего ревёшь? – спокойно спросил он.
Фея подняла на него заплаканные полные тоски глаза.
– Я домой хочу. К маме, – всхлипывая, произнесла она обречённо.
Юноша посмотрел на неё в задумчивости, без тени каких-либо эмоций на лице. Молча достал нож, перерезал верёвку круга призыва, и та перестала сиять магией. Он стал сматывать верёвку в клубок. Фея продолжала плакать, не двигаясь с места.
– Что сидишь-то? – сказал он. – Иди уже к маме своей. Видишь, разорван круг.
– Я тебе не верю! – безутешно проговорила фея. – Это какая-то уловка.
– Ладно… я пойду, а ты как надоест тут сидеть, домой отправляйся, – пожал юноша плечами.
Повернувшись к ней спиной, он направился к своему котелку. Поднял его, с сожалением обнаружил, что вся вода пролита, и снова углубился в лес к ручью, не оборачиваясь. Фея недоверчиво проводила его взглядом, встала, попробовала пойти вперёд. Никаких препятствий не возникло. Она в безмерном счастье разулыбалась сквозь слёзы, торопливо взмахнула рукой. И растворилась в воздухе.
***
В королевском замке одной из стран волшебного мира стоял переполох. Все были радостны и взволнованы, только и слышалось повсюду: «нашлась, нашлась»! Юная фея, заплаканная и счастливая, летела под охраной нескольких рыцарей и стражи к своим покоям, когда навстречу ей появилась королева в сопровождении свиты. Фея со слезами бросилась к ней:
– Мама, мама!
Она прижалась к королеве, та в растроганных чувствах обняла её:
– Доченька.
Пока они стояли так, подошёл и король. Фея бросилась уже к нему:
– Папочка!
Он обнял её. Глубоко вздохнул, в невыразимом облегчении. Погладил её по спине, успокаивая.
– Ох, и напугала ты нас. Что случилось, дочка? В саду нашли твои следы и след от магической ловушки. Мы думали, тебя поймали. Люди.
– Ну да, поймал, – жалостливо ответила фея. – Какой-то невзрачный паренёк.
– Вот беда, – озадаченно посетовал король. – Но как тогда ты здесь?
– Он отпустил меня, – тихо сообщила юная фея.
– Как отпустил?
– Так. Просто взял и отпустил. Сказал: «иди домой».
Король нахмурил брови, выпустил дочь из объятий и отступил на шаг, внимательно посмотрев ей в лицо.
– Ты умоляла его? Сулила магическую награду? – спросил он строго.
– Папа, ну нет же! – с чувством заверила фея. – Все знают, люди жестокосердны, умолять их бессмысленно. И я бы никогда не стала так унижаться перед человеком, позорить себя, свой род. Свою страну. Вас с мамой. Порочить свою честь. Я помню, кто я. Я высокородная принцесса, ваша дочь. Просто я… разревелась. Расстроилась сильно. А он…кажется пожалел меня просто.
– Ну, хорошо, коли так, – успокоился король. – На наше счастье тебе попался добрый человек. Неслыханное дело, чтоб фею отпускали. Что в благодарность ты оставила ловцу? Достойный дар? Достойный королей?
– Папа! Ну вы шутите наверное! Где бы я взяла его там? – изумлённо воззрилась на него фея.
– Пообещать могла, потом бы мы нашли, как дар отдать.
– Я и слова ни одного не успела молвить в благодарность. Он ушёл, и всё. Быстро очень. А я растерянной была. Не верила, что правда могу домой отправиться. Попробовала, и вот. Я здесь.
