Пролог. Любопытство погубило не только кошку…
Месяц Звенящей Луны властно вступил в свои права. В последнюю ночь Зимней Стужи можно было погадать на суженого. Делать это надо было в полном одиночестве и с помощью специального серебряного зеркала с защитными рунами. Иначе, не дай боги, демоны из Нижнего Мира утащат душу неосторожной ведьмы в вечный полон.
Лира ещё только готовилась к поступлению. Учиться в Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии мечтали многие, но конкурс был такой свирепый, что поступали только уникальные кандидаты.
Впрочем, ни одними мечтами о престижной работе и больших доходах живём.
Девушка с волосами цвета вызывающего красно-оранжевого янтаря и дерзкими зелёными глазами показала своему отражению язык. Потом зажгла ровно восемь красных свечей и запела на древнем языке заковыристое заклятье.
Все огоньки разом погасли, точно кто-то невидимый их задул. Потом поверхность засветилась, и она увидела блондина с мечтательными голубыми глазами. Молодой мужчина «колдовал» над странным артефактом прямоугольной формы и расстроенно бормотал себе под нос:
– Демоны раздери этих идиоток из бухгалтерии! Сколько раз им ещё говорить, чтобы при включённой программе не лезли в пасьянс или в шарики? Опять в пятницу вечером сервак положили! Эх, Валидатор, остался ты снова без выходных!
Потом видение погасло, оставив девушку в полном недоумении. Ничего подобного она никогда в жизни не видела. Впрочем, ломать голову над странным результатом гадания она не стала. Надо было выспаться, ведь утром её ждало настоящее приключение.
Лира, Нара и Фира получили приглашение отпраздновать важный для любой колдуньи день в настоящих развалинах с призраками. Там раньше высился замок чернокнижника. И плевать, что через неделю ведьмочек ждут экзамены для поступления в Раддорскую Академию Чародейства и Высшей Магии.
Подружки пришли, как уговорились, ровно в полдень. Сегодня можно было забыть и о нудных колдовских книгах, и о древних ритуалах.
– Лира, ради нашей дружбы не вздумай опять поцапаться с привратником… Он конечно почтенный призрак, но…Ты не переживёшь сегодняшнюю ночь, если нам снова дадут от ворот поворот! – пригрозила подруге Фира. – Если нас и в этом году выставят, я тебе такую сладкую жизнь устрою, что мало не будет!
– Ну и зануда ты, Фира! Какая же ты ведьма, если шкодить не любишь? – Лира сдула с зелёного глаза выбившуюся из сложной причёски рыжую прядь.
Потом насмешливо посмотрела на вздумавшую качать права подругу.
Фира задохнулась от возмущения и предпочла промолчать.
Лира не смогла и в этом году удержаться от проказы. Слишком уж велико было искушение. Перед носом призрака, охранявшего ворота бывшего замка, девушка снова раздавила небольшой флакон. Внутри было изгоняющее привидения зелье.
Алое шёлковое платье выгодно подчёркивало все достоинства будущей ведьмочки с дипломом. Увидев, что в этот раз её никто не собирается прогонять, с гордо задранным носом прошла в самое сердце развалин. Она и не подумала, что стоит подождать остальных.
Как всегда, верховодила на празднике Главная Ведьма в Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии Дагмара. Согласно Табелю о рангах в Академии эта должность называлась «Хозяйка Чар». Она была очень почётна и высокооплачиваема.
– Рада, что вы пришли вовремя для разнообразия! Даже не слишком ответственная Лира. Сегодня мы решили провести весьма интересный ритуал. Он поможет всем присутствующим усилить могущество в разы, но… Для этого понадобится активная помощь одной из вас, девушки.
– И чем нам это грозит? – подозрительно взглянув на старую ведьму, спросила Фира.
– Ничем особенно ужасным. Неделю не сможет колдовать ведьма, что согласится на участие в ритуале. Зато потом поступление в Академию, считайте, будет в кармане…
