Глава 1
Нина, предложение и тайная комната
Телефонный звонок оборвал сон. Лёгкая дрожь промчалась по телу. Ощущение пульсации и потери энергии. Резко села, опустила корпус вперёд, складываясь пополам. Видение, растворившись на мгновение, выпрыгнуло из памяти: «Грязная подворотня. Загребая руками склизкое месиво, тянет непослушное тело. “Ползти”, – стучит в висках. Приближающиеся шаги. Удар между лопаток. Пронизывающая боль и ужас, заполняющий пространство. Я умерла».
Распахнув глаза, облегчённо выдохнула. Ухватилась за лодыжки. Ощутив прикосновение пальцев, успокоилась: чувствую.
Поднялась, расправила плечи. Шаркающей походкой обошла кровать, прошла по комнате. Яркий свет. Белоснежная ванна. Зеркало отражает усталое лицо с глубокими морщинками у глаз.
Душа ещё трепещет, таща за собой жуткое видение. Беспокойство набегает волнами. Глянув в зеркало ещё раз, Нина громко произносит:
– Всё! Мир прекрасен, а я красива.
Внезапное озарение! Зеркало кривится от презрения. В ушах звучит: «Тоже мне, красотка».
Женщина вглядывается в отражение, пытаясь уловить отголоски звуков. Трёхдневные галлюцинации выматывают, отнимая былое спокойствие и рассудительность. Тревога усиливается, отдаваясь бешеным ритмом сердца.
«Бежать!» – стучит в воздухе.
Выскочив из ванны, стремительно одевается, вставляет ключ в скважину. «Мне некуда сегодня идти»…
Лифт внизу. Замелькали ступеньки.
Нина бежала от дома, от себя, от мира. Ей так хотелось выйти за пределы тела и лететь куда-нибудь, где нет страха!..
Машина завелась с пол-оборота. Куда? Мысли перебивали друг друга.
Кафе на Арбате. Парковка. Прекрасная и беззаботная леди выпорхнула из машины. Улыбаясь, направилась к входу. Охранник кивнул как старой знакомой и стал осматривать вверенные ему территории.
Нина всегда была умной и привлекательной девушкой. В восемнадцать вышла замуж, в двадцать три стала вдовой. Муж успел научить её многому. Теперь два завода и три магазина легли на хрупкие плечи юной дамы. Нина училась в университете и работала, но выходные были му́кой. Возвращались тоска и страх. Она не видела, как погиб Андрей, но точно знала: его время ещё не пришло. Он должен жить.
Официант с приятной улыбкой замер. Нина заказала лёгкий завтрак. Кофе отрезвил, появилось ощущение тела. Страх на цыпочках ушёл за ближайший угол. Она расслабилась. После гибели Андрея она не могла курить.
– Может, снова попробовать?
«Не надо», – утренний голос опять явственно прозвучал.
Нина затихла и начала разглядывать присутствующих.
«Я сумасшедшая», – подумала она, закрыв глаза.
Несколько секунд было темно и тихо. Вдруг рядом раздался голос:
– Ниночка, как давно я вас не видел!
Она открыла глаза.
– Тихон Степанович, – негромко произнесла Нина, – здравствуйте. Присаживайтесь.
Напротив неё сел отвратительный рыжий тип.
– Я сделал вам предложение, а вы отказываетесь.
