Кромешная темнота разбавлялась пульсирующим свечением, пробивающимся из дыр в полу. Оно рисовало на потолке угловатые силуэты сидящих здесь. Чувство опустошения и беспомощности было знакомо каждому местному обитателю. Их чуткие к темноте глаза могли разглядеть над глубокими колодцами крепкие решётки, преграждающие путь к свободе. Смрад гниющей плоти заполнял собой пространство, словно осязаемое облако.
– Я чувствую, как ты пытаешься до меня добраться, – нарушил тишину один из пленников, скрючившись в своей темнице. Его тело было покрыто шрамами и руническими символами, местами на тёмной коже образовались роговидные наросты, голова увенчана изгибающимися рогами, на пальцах – длинные изогнутые когти. Глаза горели красно-оранжевым свечением. Он был одним из тех, кого в этом мире зовут демонами.
– Я слышал, как они умирали, но я так просто не сдамся. Ты думаешь, что ты сильнее нас? Из этой тюрьмы нет выхода. Силы, что подпитывают нашу жизнь, медленно утекают с каждым днём. Ты зря тратишь их на пленников. Не важно, в какой последовательности, но мы все сгинем здесь.
Ответом ему была тишина. Он скривился, обхватив тело руками, дыхание тревожно участилось.
– Напрасная надежда, – нервно рассмеялся узник. – Тебе не выбраться отсюда. Зачем убивать нас? Мнишь себя карателем, носителем воли Тёмных Богов, разочарованных нашей неудачей? Желаешь остаться последним из демонов? Ты ещё так юн и наивен. Все, кто попал сюда, больше не нужны повелителям. И ты уже никак не сможешь искупить своей вины перед ними.
Он прижался к холодным камням за спиной, его лицо искажала боль.
– Или ты слышишь их шёпот? Нет, это не может быть правдой! Все мы разочаровали их и обречены на погибель! Смирись! Это и твоя судьба!
Оторвавшись от стены, нервно закачался взад-вперёд.
– Ну скажи же что-нибудь, – прошептал он отчаянно. – Давай! Где же твой вездесущий голос?
Затем внезапно залился диким хохотом.
– Иссяк? Эти камни забрали и твои силы? Теперь ты такое же ничтожество, как и мы все! Нет! Нет! Ты умрёшь здесь! Как все мы! Сдохнешь! Сдохнешь! О, да! Я покажу тебе! Это будет и с тобой! И с тобой!
Пленник продолжал хохотать, а его когти впились в грудь, пронзая столь неподатливую кожу. Резкими движениями он рвал самого себя, сжимал дрожащими пальцами окровавленные куски собственной плоти. Когти неистово скребли о грудную клетку под безумный смех и тяжёлое дыхание. Свечение под его ногами меркло, густо орошаясь кровью. Резким рывком узник пробил надоедливую преграду и стиснул в своей руке долгожданную добычу, с триумфальным возгласом вырвал из своей груди сердце и тут же замер. Демонический огонь в его глазах окончательно погас, и он бесформенной грудой упал на дно темницы.
В полной тишине раздался смешок молчаливого собеседника. Теперь здесь, кроме него, были лишь медленно гниющие мертвецы.
– Это и есть то, чего ты добивался? – внезапно жёстким тоном произнёс женский голос. – Вечная жизнь в плену? В одиночестве среди трупов бывших соратников?
Он вскинул голову, но не мог видеть свою собеседницу, его глазницы чернели пустотой.
– Таяндрис, – прошептал он с наслаждением, и его губы растянулись в улыбке. – Я так давно не слышал тебя.
Ответом ему было молчание, повисшее гнетущей тишиной.
– Зачем? – наконец, едва слышно произнесла она. – Для чего ты всё это сделал? И почему обрёк меня на вечное заточение рядом с тобой?
– Ты ведь сама выбрала этот путь, – усмехнулся он в ответ. – И потому пожинаешь плоды. Я мог бы оборвать твои страдания, но не хотел. Ведь ты единственная, в ком я видел желание меня понять. А потому решил оставить подле себя. Но в одном ты ошибаешься: моё пленение не продлится вечно. И не закончится смертью. Нужно лишь подождать, когда всё придёт в движение, и я снова вернусь в этот мир, чтобы завершить то, что начал. И ты будешь рядом со мной, станешь свидетелем моего триумфа. Зарождением нового мира. Моего мира.
