Глава 1. Лебединая песнь империи
Золотой занавес Мариинского театра медленно поднимался, открывая взору зрителей сцену, окутанную мягким полумраком. В воздухе витало ожидание, смешиваясь с тонким ароматом духов и запахом свечного воска. И вот первые, нежные и меланхоличные, ноты «Лебединого озера» Чайковского разлились по залу, словно прохладный ветерок над поверхностью озера.
Мария Красовская, прима-балерина, стояла в центре сцены, словно воплощая собой хрупкость и невесомость. Её белоснежное одеяние подчеркивало изящную фигуру, создавая ощущение, что она светится изнутри. Широко распахнутые глаза, полные внутреннего огня, были устремлены вдаль, словно она видела что-то, недоступное обычным людям.
С первым движением Марии зал замер.
Её руки, словно крылья лебедя, изящно поднялись, и она начала свой танец. Каждое движение, каждый пируэт были отточены до совершенства, но в них скрывалось нечто большее, чем просто идеальная техника. В её танце читалась целая история – история любви, потерь и надежды.
В царской ложе, среди бархата и позолоты, сидел Михаил Кречетов. Молодой офицер императорской гвардии, казалось, забыл, как дышать. Его тёмные глаза были прикованы к Марии, следя за каждым её движением. В его груди разливалось странное чувство – смесь восхищения и какой-то неясной тоски.
Пока Мария кружилась на сцене, превращаясь то в прекрасного лебедя, то в трагическую принцессу Одетту, в тёмных углах театра шептались о другом. Приглушенные голоса обсуждали растущее недовольство в городе, нехватку хлеба и слухи о готовящейся революции.
"Говорят, на Выборгской стороне снова были беспорядки", – донеслось до Михаила.
"Тсс! Не здесь", – оборвал собеседника другой голос.
Михаил нахмурился, но затем его внимание вновь было приковано к сцене. Мария, казалось, танцевала не для зрителей, а для кого-то невидимого. В её движениях была такая страсть и боль, что у многих из присутствующих на глаза навернулись слёзы.
Когда музыка достигла кульминации, Мария, словно охваченная неземной силой, исполнила серию фуэте, где каждый поворот был быстрее предыдущего, создавая иллюзию, будто она вот-вот взлетит. Зал затаил дыхание, и в этот момент взгляды Марии и Михаила встретились. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы оба почувствовали, как что-то изменилось в мире.
Занавес опустился под гром аплодисментов. Публика неистовствовала, крики "браво" разносились по всему театру. Михаил, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, медленно поднялся и направился к выходу из ложи. Ему предстояло присутствовать на приёме в Зимнем дворце, где, как он знал, будет и Мария.
Холодный ветер с Невы встретил гостей у входа в Зимний дворец. Роскошные кареты подъезжали одна за другой, выпуская пассажиров, закутанных в меха и бархат. Михаил, поправляя свой безупречно сидящий мундир, поднялся по широкой лестнице, украшенной мраморными статуями и позолоченными канделябрами.
Внутри дворца царила атмосфера праздника и роскоши, резко контрастирующая с тем, что творилось за его стенами. Хрустальные люстры отбрасывали мягкий свет на лица гостей, среди которых были представители высшего общества, дипломаты и военные.
Мария появилась чуть позже, одетая в простое, но изысканное платье цвета слоновой кости. Её тёмные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную жемчугом. Она двигалась среди гостей с грацией, которую приобрела за годы занятий балетом, но в её глазах читалось напряжение.
"Мария Андреевна, вы были божественны сегодня!" – воскликнула пожилая дама в роскошном платье, усыпанном драгоценными камнями.
"Благодарю вас, княгиня", – ответила Мария с лёгким поклоном. – "Ваше одобрение для меня очень важно".
