Большинство придворных и гостей
заходили в королевский дворец через помпезные мраморные двери,
украшенные изображением мирового дерева. Я пользовалась боковым
входом, чтобы избежать пристального внимания. Долгое время не
любила это место и старалась держаться подальше, но недавно все
изменилось. За последние несколько недель я бывала здесь чаще, чем
за предыдущий десяток лет.
При мысли о высокой широкоплечей
причине этих изменений, на лицо пробралась мечтательная улыбка.
Усилием воли я ее согнала и велела себе оставаться
профессиональной. Ни к чему, чтобы зоркие глаза придворных заметили
что-то ненужное. В конце концов, Фредерик был принцем нашего
королевства, пусть даже король Стефан ему не отец, а двоюродный
дядя по материнской линии.
Своих детей, как и жены, у короля не
было, хотя ему уже исполнилось сорок два года. Фред вполне мог
стать нашим следующим королем. Как только о нашем романе узнают, на
меня будут смотреть сотни взглядов и с привычной свободой придется
попрощаться, так что мы не торопились объявлять о наших
отношениях.
В тайных встречах было нечто
захватывающее. По утрам я находила на своем столе в королевской
библиотеке старинные свитки, которые любила изучать, а вечером мы
встречались в одной из комнат замка. К сожалению, эти свидания
всегда были короткими.
В последнее время я всерьез
обдумывала идею отказаться от любимой полевой работы и осесть в
столице. Я могла бы работать помощником королевского библиотекаря,
смирится с повышенным вниманием окружающих и даже с обществом
кузины. Как всегда при мысли о Маризе, настроение испортилось.
Я сжала зубы и свернула в нужный
коридор. Библиотека, в отличие от тронного зала, повышенным
вниманием обитателей замка не пользовалась. Стражников в коридорах
не было, только у официального входа патруль бдительно нес службу.
Именно поэтому я недавно нашла обходной путь.
Не позволять застать себя врасплох и
всегда иметь запасной план – эти правила работы независимого мага
вполне подходили и для обитания во дворце. Пусть здесь пока что
никто не обращал на меня особого внимания, не говоря уже о том,
чтобы пытаться убить, расслабляться не стоило. Особенно после того,
как я расскажу Фреду о том, что написано в последнем свитке,
который он мне передал. Надвигался конец света, причем в самом
буквальном смысле.
Я огляделась по сторонам, убедилась,
что поблизости никого нет, и аккуратно открыла дверь в королевский
архив. Пришлось использовать один из артефактов, но вспышки магии
во дворце случались постоянно, и на этот счет можно было не
волноваться. Быстрый взгляд внутрь комнаты подтвердил, что там
никого не было, и я с облегчением запечатала выход.
В последние дни я наблюдала за
дверью в архив и убедилась, что туда никто не заходит, а сам
архивариус предпочитает сидеть в своем кабинете и мирно дремать.
Если мне повезет, я благополучно пройду мимо набитых книгами полок
и окажусь около своего привычного стола в неприметном закутке
библиотеки.
Через пару шагов стало ясно, что
везение мне сегодня изменило.
- Ты опоздал. Мне давно пора уйти из
этой затхлой дыры.
Голос Маризы раздался из-за угла,
куда я едва не завернула. Кузина стояла между мной и выходом в
библиотеку, перекрывая путь. Я не стала дожидаться, пока неведомый
спутник ей ответит, и быстро пошла назад, стараясь вести себя как
можно тише. Если меня заметят, Мариза явно решит, что я за ней
шпионила, и это ничем хорошим не закончится.
В довершение неприятностей,
прятаться в архиве было абсолютно негде. Длинные ряды полок пока
что прикрывали меня, но стоит кузине повернуть за угол, и я
окажусь, как на ладони, а выход все еще был слишком далеко.
Использовать магию сейчас было опасно. Мариза это точно почует и
заинтересуется.
