Небо рассекла косая молния. Стороннему наблюдателю могло
показаться, что это заплутавший отголосок вчерашней грозы, или маги
опять с погодой балуются, но никто попросту не заметил мимолётную
вспышку. Также как и не увидели жители пригорода столицы Лазурной
долины появившуюся будто из хвоста молнии смуглую стройную женщину
неопределимого возраста, кутающуюся в хитон кричащей жёлтой
расцветки. Женщина осмотрелась, повела носом, принюхиваясь, чихнула
и скривила полные губы в довольной усмешке. Не ошиблась, пришла по
адресу.
На беззвучный зов поднятый из глубины времён хищник откликнулся
рыком, затопляющим сердца смертных безотчётным страхом.
- Кто же тебя призвал, Зверь? – задумчиво проговорила она. –
Кому вздумалось рискнуть переиграть судьбу?
Ей, разумеется, никто не ответил. Да и не ждала таинственная
пришелица ответа. Таким, как она, собеседники не нужны.
- Ну что ж, на каждого зверя есть свой охотник. А коли нет, так
призовём, - вновь улыбнулась она.
Людские игры и интриги хранительнице равновесия (а это была
именно она) безразличны. Но порядок нарушать она никому не
позволит. Вернуть равновесие, её прямая обязанность… и любимое
развлечение.
Расправив плечи и больше не скрываясь от местного населения,
хранительница уверенно вошла в город. Где-то здесь, скрываясь среди
сотен жителей человеческого муравейника, прячется тот, кто ей
нужен… или та. А впрочем, так ли это важно? Пробудился Зверь,
значит должен пробудиться и Охотник.
Вечер медленно отвоёвывал свои права у дня. На город опускались
лёгкие, словно сотканные из невесомой паутины сумерки. Дневной
гомон постепенно сходил на нет, уступая умиротворённому,
предвкушающему бурное веселье, затишью. Улочки пустели, лавки и
магазинчики закрывались, а рестораны и бары наоборот, только
готовились к наплыву посетителей. Вечер пятницы - самое ожидаемое
всеми студентами (и не только) время. И я не была исключением! Но
сегодня мне пришлось задержаться в стенах опостылевшей за три года
школы мастеров и ювелиров имени Агнессы Бражник - величайшего
артефактора последнего тысячелетия. К чему такие подробности? Так
мне есть чем гордиться! В нашу школу кого попало не берут, отбор
очень строгий. А меня взяли даже без вступительных экзаменов! А всё
потому, что мне, не обладающей даже зачатками знаний
артефакторского дела, совершенно случайно, спаяв воедино чёрный
алмаз и красное золото в момент неконтролируемого выброса силы,
удалось создать один из сложнейших амулетов – Сердце Памяти. Вещица
получилась очень красивая - переливающийся красными вкраплениями и
сверкающий чёрными гранями алмаз в форме сердца размером с ладонь.
Но эту красоту у меня, конечно же, сразу отобрали, мотивировав
наглый грабёж тем, что «артефакты такой силы детям не игрушка». И
даже какими собственно свойствами сие примечательное творение сил
моих обладает, поведать отказались. Но сам факт создания такой
побрякушки назвали нонсенсом и отправили меня набираться ума и
опыта в школу мастеров и ювелиров им. Агнессы Бражник. Вот такая я
во всех смыслах исключительная… была. Первые года полтора мои
заслуги ещё помнили, а потом, новых свершений как-то не случилось,
а старые подзабылись. И я влилась в поток таких же особенных, но
непримечательных зубрилок и заучек. И вот уже три года грызу без
специй и соусов пресный гранит артефакторской науки. Приелось?
Конечно! Но кто меня спрашивать-то будет? С учётом спонтанных
выбросов силы и некоторых проблем с самоконтролем, для меня
обучение является обязательным. Чем и пользуются некоторые
преподаватели, злоупотребляя служебным положением и принуждая за
переводные отметки выполнять вместо них лёгкие заказы на амулетики
бытового пользования. Могла бы отказаться, всё равно не выгонят,
скажете вы? Да, выгнать-то не выгонят, а вот на второй год оставить
могут! А мне совсем не улыбается торчать в стенах родного учебного
заведения ещё год, сверх необходимых пяти. Пять лет для обучения
артефакторскому искусству это мало, подумаете вы? Так никто и не
спорит! Это минимум, общий курс, по окончании которого по городам и
весям разбредутся хорошие ремесленники, не способные создать нечто
выдающееся, но дело своё знающие. Они-то и будут трудиться на благо
народа, снабжая жителей Лазурной долины бытовыми артефактами,
амулетами и оберегами. А желающие стать ювелирами артефакторского
дела продолжат обучение. Кто-то застрянет в студенческой шкурке ещё
на три года, а кто-то и на все пять – в зависимости от уровня дара
и желаемого результата. Я продлевать мучения не собиралась, потому
что не моё это. Не спорю, я люблю всякие побрякушки, но люблю я ими
любоваться, иногда даже носить, а не создавать!
