Девушка сидела на ветке огромного дерева с толстым стволом и
болтала ногами. Тяжелые башмаки глухо ударялись о сухую кору.
Весна ощущалась в воздухе почти болезненно. Жизнь просыпается от
глубокого зимнего сна, сбрасывая унылые покровы. Ника тоже
приготовилась к обновлению, желанному и невозможному. Вот бы
проснуться другим человеком. Как змеиную кожу, сбросить
опостылевший школьный наряд застиранного черно-серого цвета, какой
носят ученицы окраинной школы-интерната.
С высоты школа Святого Мунгуса виделась во всей красе. Пустая и
унылая в розоватых лучах восходящего солнца. За последние пять лет
Ника выучила каждый ее закуток. Тем приятнее открыть глаза на
рассвете, перескочить через проржавевшую изгородь и залезть на
ветви самого высокого дерева, которое встретится на пути. Деревья в
предгорьях что надо – крупные сучковатые стволы созданы для того,
чтобы по ним лазать, а широкие ветки, расползающиеся в разные
стороны, готовы стать гостеприимным пристанищем для школьников. Но
ученики Святого Мунгуса предпочитают крепко стоять на ногах.
Ника вглядывалась вовсе не в здание школы и не любовалась
величием зарождающегося дня. Ее взгляд притягивали горы. Далекие и
знакомые, дотронуться бы до них рукой. Где-то там, среди сереющих
склонов и далеких пиков, затерян дом, который она могла бы назвать
своим. Вот бы взлететь туда, за облака на горизонте, чтобы смех
ветра отзывался гулом в ушах.
Девушка сжала в руках браслет. Эту россыпь разноцветных круглых
камешков на тонкой леске она носила столько, сколько помнила себя.
Особенной ценности они не представляли – каждый ребенок соберет
такие в горах, но когда-то украшение принадлежало ее матери. И
теперь это – единственная осязаемая крупица памяти … Напоминание о
том, что когда-то Ника была нужна. И любима. Хотя была ли? Как она
ни пыталась – ей не удалось вспомнить родителей. Она бы
обрадовалась призраку, мимолётному видению, голосу, запаху, но нет…
Осталась только эта глупая безделушка.
В детские годы браслет скрашивал одинокие ночи и бесчисленные
пустые дни. Много раз она пыталась представить, как выглядела
женщина, которой он принадлежал. И каждый раз придумывала новую
историю, взамен скучной отговорке, рассказанной бабушкой. Иногда
она представляла, что Инесса была чужеземной принцессой, что
скрывала наследницу в горах от коварного неприятеля. Или выдающейся
волшебницей, зачаровавшей волшебную силу Ники до поры до времени. А
ее отец был отважным героем войны, погибшим от рук могущественных
врагов. Не правда ли, что это гораздо веселее, чем знать, что твои
родители разбились на горной тропе, возможно, специально – Хаммет
не смог стерпеть разорения, лишившись шахты. Лучше бы они взяли ее
с собой.
Ника потянула за леску, и та врезалась в запястье, оставляя
глубокий след. Обида на родителей и горечь давно потеряли силу.
Однажды прошлое становится просто историей, интересной или
скверной, решать не тебе.
Девушка спрыгнула с ветки, и побежала к школе. Забор она
преодолела легко, как всегда, но ноги несли ее вовсе не к знакомому
общежитию. Впервые за долгое время она приблизилась к небольшой
деревянной часовенке, что чтила память Святого Мунгуса – в честь
которого школа получила название. Но школа совсем не религиозная,
потому малюсенькое строение выглядело жалко и одиноко, особенно, в
ранний час. Может быть поэтому Нике захотелось прийти?
Отрытая дверь поскрипывала на сквозняке. В темноте безлюдного
зала ароматные травы тлели около скромного алтаря.
Ника поискала глазами Алтену – именно к Богине-Матери она
обращала свои немногочисленные молитвы. Ее алтарь чуть позади, в
чаше – букет полевых цветов.
Ника подошла ближе, вдыхая пряный воздух, от которого немного
закружилась голова.
