Было хорошо. Настолько, что не хотелось открывать глаза. Но Тимофею пришлось. Потому что он вдруг осознал, что откуда-то падает. Вскоре тело пронзила боль. А вместе с ней пришли и звуки. Стрекот кузнечиков, чириканье птиц, висящих на ветках деревьев. Пернатые будто издевались над Тимом. Как же, забавно же, взял и упал.
– Какого… – хрипловато проговорил Тимофей и сразу же осекся.
Скосил взгляд на свои передние конечности, которые сейчас касались земли. Он так привык к тому, что восемь долгих жизней проходил в шкуре кота, что увидев вполне себе обычные человеческие руки, был готов… Нет, не упасть с перепугу в обморок, а огласить округу трехэтажным, родным каждому человеку матом. Это надо же такому случиться – он человек. Столько лет прошло с тех пор, как он в последний раз вставал в полный свой немаленький рост, потягивался до хруста в спине. И шел кутить с какой-нибудь красоткой. Или запирался у себя, колдуя над очередным экспериментом.
Так вот… Тимофей, который долгое время разгуливал по Отражающему миру в обличие рыжего, наглого, зеленоглазого кота, стал человеком. И осознание этого не очень-то обрадовало мужчину. Он уже успел привыкнуть к тому, что навеки застрял в теле пушистого животного. А тут…
– Чертовщина, – пробормотал себе под нос и попробовал подняться.
Руки и ноги плохо слушались своего хозяина. Но и ходить на четырех своих конечностях, продолжая изображать кота, было нельзя. Царь Краснограда Гвидон Суровер, если узнает, точно отходит его по…
Мотнув головой, Тим постарался прогнать все ненужные мысли. Тапком его уж точно никто гонять не станет. Но возвращаться к царю нужно было как можно скорее. Знал Тимофей, что это именно государь смог как-то вернуть ему человеческий облик. И вытащить из забытья. Ведь, по всему выходило, что сейчас лето. А умер он в последний раз… осенью или зимой? Но точно было не так жарко, как сейчас.
Ему все-таки удалось встать на ноги и сделать первые неуверенные шаги к тому дереву, с которого он свалился. И почему его тело перенеслось именно сюда? Нельзя было материализовать его в собственных покоях? Или хотя бы на пороге родного дома. Но местность эта была Тиму знакома. Всего лишь полдня пути до избушки, в которой он когда-то жил, будучи человеком. Там, в тайной лаборатории, расположенной под домом, он найдет все для себя необходимое. И только после этого отправится к царю.
«Интересно, какую цену он заплатил за мое перерождение?» – думалось Тимофею. – «Ведь не просто же так боги решили сжалиться. Должно было быть какое-то условие. Но зачем Гвидон пожелал вернуть меня именно таким? Не оставил все как есть после моей смерти. Ведь рано или поздно я бы вернулся. И прожил бы свою последнюю жизнь, как и раньше – соединял бы судьбы людей. Ведь был же лучшим сватом Отражающего мира. Так им и должен был оставаться. И… какой я теперь, к кикиморе болотной, кот ученый, если и не кот вовсе?»
От всех этих мыслей у мужчины начинала болеть голова. Он потянулся руками к волосам, желая немного помассировать ноющие виски, как вдруг понял, что что-то не так. Предположение было настолько шальным, что поначалу Тиму подумалось, что он все-таки пока еще спит. И все это ему просто снится. Но нет. Он сжал руками свои уши и почувствовал легкую боль. И все бы ничего, если бы уши были вполне себе человеческими. Но они были… кошачьими. Только гораздо больше.
– Мать твою… – Тимофей все-таки не сдержался и начал ругаться.
Так и простоял некоторое время, проклиная тот миг, когда очнулся. И ничего его больше не смущало: ни перерождение, ни кошачьи уши, ни… нагота. Чего уж там, даже комарье, разбушевавшееся, так и жаждущее человеческой кровушки, не беспокоило.
