0.
Осенними вечерами на набережной почти всегда безлюдно. Облачённое в строгий чёрно— серый гранит, городское побережье даже днём производило мрачное впечатление, став, вопреки ожиданиям мэрии, вместо любимого места отдыха горожан, одним из самых непопулярных районов города. Безжалостный промозглый ветер непрерывно дул с реки, и никакая одежда не спасала от этого холода.
Но три раза в году даже здесь появлялись гуляющие и веселящиеся люди: День основания города, Рождество и Новый год – и Хэллоуин.
Сегодня именно такая ночь.
Хэллоуин!
Праздник демонов и духов, торжество нечистой силы, к которому спешат присоединиться все верующие. И никакой холод не может отменить этого весёлого времени, и даже ветер не в состоянии прогнать с гранитных плит гуляющих горожан.
Кого только нет на набережной, под жёлтыми фонарями!
Черти и ведьмы, скелеты и вампиры, персонажи фильмов ужасов и злые герои комиксов – все, кому человеческая мысль приписала такой пугающий и манящий таинственной тёмной силой ярлык "зло". Единственная ночь в году, когда добропорядочный, глубоко и искренне верующий обыватель может совершенно безнаказанно для собственной души и будущей райской жизни побыть на стороне Князя тьмы.
Время стремительно приближалось к полуночи, но небольшие стайки крепко подвыпившей для веселья молодёжи мелькали на набережной, громко распевая песни и разбивая бутылки о парапет.
Очередная ряженая и подогретая алкоголем компания, незадолго до самого зловещего ночного часа угнездившаяся на парапете, недалеко от скульптурного ограждения моста, не обратила внимания на фигуру мужчины, стоявшего на краю тёмной арки.
Да и какое дело молодым до одиноких ночных скитальцев?
Мужчина стоял неподвижно, слегка опираясь на узорчатые перила моста, и созерцал чёрную гладь реки. На вид ему было около сорока. Никакого соответствующего празднику костюма, нет даже маски, а классическое кромби, под которое тщетно пытался попасть неугомонный ветер, не привлекало к себе внимания.
Взгляды прохожих скользили по одинокому человеку. Люди морщились от вдруг возникающего непонятного чувства смутной тревоги, словно им заглянули в самые потаённые уголки души, поспешно отводили глаза, обходили незнакомца – и забывали о нём. И меньше всего их интересовало, почему мужчина вдруг перестал смотреть на воду, а обратил внимание на хохочущую под фонарём стайку подростков.
Один из компании, обряженный в костюм Сатаны, вдруг передёрнул плечами и оглянулся.
Взгляды мужчины и подростка встретились. Губы взрослого почти беззвучно шевельнулись, ряженый вздрогнул, а незнакомец отвернулся, неторопливо спустился с моста и пошёл прочь, в глубину улиц, не обращая внимания на возникшие за спиной встревоженные крики, а потом и истерический женский визг.
1.
Голова болела нещадно, таблетки помогали плохо.
Фреодерик Мария Антоний Декстер, предпочитающий называться просто Декстером, сдавил пальцами руль любимого старенького автомобиля «Ситри», зажмурил глаза и сдавленно застонал.
Слегка запотевшее зеркало салона хладнокровно отражало страдающего похмельем коренастого мужчину средних лет, с короткой стрижкой, квадратной челюстью и крупными чертами лица. Углубившиеся, после обильного праздничного возлияния, морщины и появившиеся мешки под глазами только добавляли детективу возраст.
Сейчас он как никогда соответствовал своему старинному прозвищу «Бульдог», хотя сослуживцы наградили им Декстера не столько за внешность, сколько за хватку, упрямство и практически собачий нюх на преступников.
Впрочем, умение доводить любое запутанное дело до конца не спасало детектива от похмелья.
Праздник он отмечал, видите ли. То, что возраст уже зашкалил за отметку "сорок' и время, когда можно глотать любую дрянь без особых последствий, стало историей, – про это он, так получилось, совсем забыл.
