Глава 1
Ярра спрыгнула с лошади и осмотрелась. Она держалась за уздечку, словно еще раздумывала, стоит здесь останавливаться или нет. Эта небольшая лесная полянка должна была подойти для ночлега, но что-то не давало ведьме покоя. Может, ноющая поясница? После целого дня в седле могло быть и хуже, но за пять лет скитаний по дорогам Благовестии Ярра ко многому привыкла.
Это была невысокая молодая женщина в темном дорожном платье, сшитом на ведьминский манер на заказ. Несколько высоких разрезов позволяли с комфортом передвигаться верхом в мужском седле. Под такой наряд полагалось носить штаны, которые Ярра заправляла в мягкие кожаные сапоги. На платье она носила пояс с множеством карманчиков и отделений, где хранила разную полезную мелочевку. Черные вьющиеся волосы ведьма собирать не любила и обычно носила распущенными за спиной. А чтобы не путались, применяла простейшее ухаживающее заклинание.
Ярра немного постояла, прислушиваясь к звукам из чащи и своим ощущениям. Редкие крики птиц и посвист сверчков показались ей обыкновенными, а вот интуиция о чем-то настороженно молчала. Полянка как полянка. Под ногами мох и трава вперемешку с опавшей листвой и иголками. Вокруг елки, дубы да вязы. Под ними, в тени, то ли кротовьи холмики, то ли муравейники. Вокруг звериные тропы, ни ручья, ни озерца неподалеку, чтобы умыться и пополнить запасы воды. Но искать место получше было поздновато, да и силы у нее были на исходе.
Так ничего подозрительного и не обнаружив, Ярра принялась расседлывать кобылу Ежевику, названную так из-за красивой иссиня-черной масти. Затем молодая женщина привязала лошадь к дереву и пустила пастись, а сама очертила стоянку сигнальным контуром. Потом подумала и усилила его парой пассов, отчего круг замерцал едва заметным сероватым сиянием. Его легко было спутать с лунными бликами в каплях росы, выдавала только правильная форма. Но поразмыслив, Ярра решила, что шаг оправдан. Особенно на границе с эльфийскими землями, и особенно перед Ночью Дракона, которую вся местная, да и не только, нечисть ждала без малого сто лет.
В лесу быстро стемнело, но Ярра к этому времени успела собрать валежник и развести костер. У огня ей стало спокойнее, а может, она просто пригрелась и немного расслабилась. Ведьма привалилась к стволу широкого дуба, между корней которого расположилась, и прикрыла глаза. Она наслаждалась приятным теплом и тишиной лесного вечера. Тем, что на огне подходила каша в небольшом котелке, куда до этого были брошены сушеные лисички и немного соли. Завтра ей следовало пополнить запасы, за последние недели она поиздержалась.
Когда каша сварилась, а ее грибной аромат не давал связно мыслить, проголодавшаяся ведьма жадно принялась за еду.
Будто нарочно вышло, что ее принесло в эти края в столь неспокойное время. Но, чтобы зарабатывать на жизнь, ей требовались разные травы для целебных настоев и припарок. А в мешочке для эльфийского подорожника опустело еще поллуны назад. Как назло, по непонятной причине исчез он и в лавках местных травников. Из-за этого страдала ведьминская репутация и кошелек, ведь Ярра не могла помочь больным подлунной лихорадкой и упускала много клиентуры и денег.
Обострение заразы связывали с приближающейся Ночью Дракона и трактовали исключительно в дурном свете. Знатоки считали подлунную лихорадку одной из предвестниц появления на свет темной ипостаси могущественного колдуна, способного подчинить и уничтожить мир.
Ярра этой версии не очень-то доверяла, но и не могла ее полностью отбросить. Ведь в Академии Чародеек и Травниц, где она училась семь лет на ворожею-знахарку, тема Ночи Дракона широко не освещалась, была покрыта пологом тайн, недомолвок, а иногда и откровенной истерии.
