В королевстве Маульхен назревали перемены. Королева Эвелин решила выдать замуж свою старшую дочь Ирис. Решение было несколько поспешным. Дело в том, что королева недавно овдовела. Король Фердинанд, ее муж, спьяну скатился с лестницы и свернул себя шею. Подобная нелепая смерть была закономерным финалом. Хотя при дворе ей пытались придать благопристойности, это только разжигало сплетни.
Король Фердинанд не отличался большим умом и крепким здоровьем, и предпочитал всему крепкое вино, охоту и… опять вино. Бремя государственной власти несла на себе королева Эвелин, окружившая себя многочисленными советниками. Худо-бедно, она справлялась.
Когда-то, двадцать лет назад, Эвелин появилась в Маульхене и предстала ко двору, благодаря многочисленным связям. Король Фердинанд был сражен ее красотой и манерами, и вскоре было объявлено о свадьбе.
Об Эвелин ходили разные слухи. Раньше она была чародейкой, женой короля Архена и королевой государства Мильсен. Они оба были свергнуты за сговор с темным властелином и покушение на жизнь Эль, королевы Касла.1
Из-за этих преступлений Эвелин была лишена магического дара после свержения мужа, и бежала из страны, в конце концов оказавшись в Маульхене.
Так или иначе, Фердинанд, ослепленный ее очарованием, женился на ней. Прекрасная блондинка с прозрачными голубыми глазами казалась нежной и невинной, как цветок. То, что за ангельской внешностью скрывается холодное сердце и расчётливый ум, было совсем не очевидно.
В первую брачную ночь Эвелин была сильно разочарована. После свадьбы новоявленный супруг сделал несколько телодвижений и захрапел, видимо, решив, что супружеский долг на этом исполнен. Вскоре выяснилось, что это скорее правило, чем исключение.
Но Эвелин недолго горевала по этому поводу. Она вскоре завела себе отдельную спальню, которую король иногда посещал. Остальные ночи… Эвелин предпочитала высоких и мускулистых блондинов из королевской гвардии. Любовник осыпался наградами и милостями, но время от времени королева их меняла, щедро наградив. Потом отсылала из столицы с высоким чином в какой-нибудь другой город.
Двое ее детей – Ирис и Джейк, были чрезвычайно красивы и здоровы. Эвелин перепоручила заботу о них кормилицам, няням и гувернанткам, и жила в свое удовольствие. Ну да, ей приходилось править вместо ни на что не годного мужа, но она была достаточно хитра, чтобы справиться. К тому же править ей нравилось.
Король, может быть, и знал, что жена наставляет ему рога, но ничем не высказывал свое неудовольствие. Он вообще был доволен, начиная пить с самого утра. Всех все устраивало.
После смерти короля Фердинанда наследником был назначен единственный сын Джейк, а королева стала регентом при нем. Но на церемонии похорон короля она вдруг наткнулась на умные глаза дочери. Казалось, что Ирис все понимает.
Нет, Эвелин не убивала короля. Если на то пошло, он ей совершенно не мешал управлять государством и жить, как она хочет. Она тоже не мешала ему пить с утра до ночи, что он и делал. Он действительно сам упал и разбился. Но внимательный, даже насмешливый взгляд Ирис в тот момент, когда Эвелин рыдала на похоронах, изображая вселенскую скорбь, был совсем некстати. Надо будет приглядеться к девчонке.
Королева знала об успехах Ирис в науках, но это ее не интересовало. Также она была в курсе странных привычек дочери уезжать верхом в одиночку, без свиты, в поля, в лес, и носиться там целыми днями. Особо теплых чувств к дочери Эвелин не испытывала, и не беспокоилась. В воспитании участвовать не собиралась. Пусть делает, что хочет.
