Серийное оформление – Василий Половцев
Иллюстрация на обложке – Дарья Родионова
Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
© К. Огинская, 2017
© ООО «Издательство АСТ», 2017
* * *
Это началось не сегодня. Это началось три года назад, когда число неприятностей, которые могли бы со мной произойти, добралось до критической точки. И несчастливая встреча со злопамятным некромантом оказалась последней в списке.
Кто же знал, что на долгие годы это окажется самой главной моей проблемой, потеснившей все остальные? Это началось не сегодня. Сегодня это всего лишь продолжается.
Почему мох черный?
Я стояла, вздрагивая на ветру, перед высокими коваными воротами, за которыми находилось кладбище, где мне в теплой компании оживленцев предстояло провести всю ночь.
И интересовал меня лишь один маловажный вопрос: почему этот чертов мох на этих чертовых воротах черный?
Так интригующие меня старые ворота неприветливо поскрипывали на холодном осеннем ветру. Безлунная и беззвездная, эта ночь была одной из тех, в которые хочется сидеть в теплой комнате и греть руки о чашку с горячим чаем, слушая завывание ветра за окном.
Мне, как это водится уже третий год кряду, не везло просто зверски. И в этот раз невезение вышло на новый виток. Кто бы сомневался?
– Ну, чего же ты застыла? – Язвительная насмешка в голосе, которую Асвер даже не пытался скрыть, выводила из себя.
Идея его мне не понравилась с самого начала. И даже возможность избавиться от навязчивого и далеко не приятного внимания одного не в меру деятельного некроманта казалась недостаточной платой за мои мучения. Но я все равно согласилась. Потому что дура и с головой иногда совсем не дружу.
– Давай-ка проясним напоследок. Я ночую на кладбище, а ты больше меня не достаешь. Забываешь, что я существую и как меня зовут. Так? – громко и четко проговорила я, чтобы все, кто здесь собрался, точно расслышали каждое слово. А то мало ли что… Я буду торчать всю ночь среди могил, а наутро окажется, что все это было исключительно моей идеей. И никто ничего мне за это не обещал.
– А у тебя проблемы с памятью? – усмехнулся Асвер.
– Нет, просто хочу, чтобы все были в курсе нашего договора. – Я улыбнулась вполне искренне, обведя рукой внушительную группу любопытных студентов. Даже поздний час и откровенно мрачный пейзаж вокруг не смогли охладить их желания повеселиться за чужой счет. В этот раз развлекать всех предстояло мне.
Впрочем, благодаря Асверу студенты очень часто веселились за мой счет. Впору было взимать за это плату.
Асвер широко улыбнулся и, повысив голос, нагло глядя мне в глаза, раздельно произнес:
– Ты. Ночуешь. На. Кладбище. Я. Оставляю. Тебя. В. Покое. – После чего добавил: – Если же по какой-то причине ты покинешь кладбище раньше рассвета, то будешь должна мне желание. Видишь, я все помню.
– Умница. – Оскалившись не хуже его, я протянула руку, стремясь закрепить спор рукопожатием.
Сжав мою ладонь, Асвер хорошенько потряс ее, с совершенно непроницаемой миной глядя на меня сверху вниз. Выбеленные волосы ерошил ветер, но выглядел он предельно серьезным даже с лезущими в глаза прядями.
Озябшая и раздраженная, я была так поглощена своими переживаниями, что не смогла разглядеть нехорошего блеска его глаз. Черные, как и у любого некроманта, они мерцали красноватыми всполохами, и мне бы стоило насторожиться, но я этого не сделала. Мысленно я уже была на кладбище и пыталась придумать достаточно действенный способ не замерзнуть насмерть среди могил. Как ни крути, но это не самая лучшая смерть, особенно для будущей целительницы.
– Готово! – К нам с предвкушающей улыбкой на бледных губах приблизился запыхавшийся Октай – лучший друг моего кошмара, что уже по определению делало его моим злейшим врагом. В руках он держал молочно-белый камень. – Все кристаллы на местах. Осталось только положить последний.
