Глава 1. Загадка в осеннем лесу
Эти события происходили в те времена, когда Волшебная Страна была под властью Четырёх Горных Великанов. Никто не знал, откуда пришли эти жестокие правители. Одно было ясно – с их появлением в Волшебной Стране воцарилось вечное лето. Казалось бы, что в этом плохого? Солнце жаркое, трава зелёная, а вода в озерах – тёплая, точно парное молоко. Вот только несчастны были обитатели Волшебной Страны. Но однажды в их края попали три сестры-близняшки: Икки, Уззу и Эммэ. Это были обыкновенные девочки, не волшебницы и не колдуньи. Они ходили в школу, у них были мама и папа, а на каникулах они ездили к бабушке и дедушке в деревню. И именно с этими девочками случилась необычная, сказочная история.
Сёстры были похожи друг на друга как три капли воды: рыжие косички, веснушки и вздёрнутые вверх носики. Но их никто не путал, а всё потому, что более разных девочек и представить себе нельзя было.
Икки была трусихой. Она боялась всего на свете. Она не умела плавать, так как остерегалась воды. Она не умела ездить на велосипеде, так как страшилась упасть и разбить коленки. Она даже отказывалась есть мороженое – так сильно она переживала за горло. А ещё Икки была заботливой и внимательной, но не потому, что тревожилась кого-нибудь обидеть, а потому что действительно была доброй.
Уззу была неслыханной лентяйкой. По утрам она любила поспать подольше, а вечером – лечь пораньше. Её любимым занятием было лежать на диване и читать книжку. Делать уроки она не любила. Однако из всех сестёр она была самой сообразительной и умной. Все домашние задания она делала в один присест, а затем вновь возвращалась к любимой книжке. Ещё Уззу любила поесть. Она была уверена, что еда в рюкзаке никогда не бывает лишней, и поэтому всегда носила с собой какое-нибудь вкусное лакомство: калач, яблоко, сушку, печенье или сухарик.
Эммэ была непоседой. Она то и дело бегала по улицам, гоняла мяч, играла с соседскими ребятишками в прятки и вышибалы. Но больше всего ей нравилось, когда папа брал её кататься на лодке или в лес за ягодами. Икки и Уззу не любили походов, зато Эммэ души не чаяла в самых опасных и увлекательных вылазках.
И как было не отличить этих девочек? Кто это сидит на скамейке с книжкой в руках, за обе щеки уплетая орешки? Уззу, конечно. Кто это в порванных штанах и грязной футболке несётся на всех парах, словно мальчишка-сорванец? Эммэ, конечно. А кто это даже в тёплую погоду идет обмотанная шарфом, озираясь по сторонам и вздрагивая от любого шума? Конечно, Икки.
А началась эта сказочная история однажды в воскресенье. Это был тёплый сентябрьский денёк. Учебный год уже начался, но до первых каникул было ещё далеко. Родители трёх сестричек уехали из дома с самого утра – им надо было навестить дедушку и бабушку в деревне, чтобы помочь собрать урожай яблок. Девочки же остались дома делать уроки.
– А вы знаете, что с завтрашнего дня день будет короче ночи, – объявила громко Уззу, оторвавшись от книжки. Она сделала все домашние задания ещё в субботу, поэтому могла со спокойной совестью отдыхать.
– Жаль, что лето прошло так быстро, – вздохнула Эммэ и с грустью посмотрела в окно. Там виднелись жёлтые листья берёзы и точно такое же жёлтое солнце.
– Уже и сентябрь заканчивается, – подхватила разговор сестёр Икки, продолжая что-то вычислять в тетради. Боясь получить плохую оценку в школе, она всё своё свободное время зубрила, учила наизусть и считала. – Ещё немного, и наступит зима. Я как раз решаю задачу про количество дней в году.
– Ну а что тут решать? – удивилась Эммэ. – Всем известно, что в году триста шестьдесят пять дней.
– А вот и не всегда в году триста шестьдесят пять дней, – сказала Уззу. – Бывает и триста шестьдесят шесть. Тогда и зима на один день длиннее.
