Хантер неслась со скоростью и выдержкой профессионального бегуна, только бы успеть.
Стоял жаркий полдень. Время, когда все офисные планктоны покидают свои душные кабинеты и забивают собой пространство маленьких узких улочек города, чтобы выпить горячего латте с шоколадным чизкейком.
Улица просто кишела прохожими, которых девушка то и дело цепляла плечом, после чего спешно извинялась и сломя голову бежала дальше.
Она забыла купить акварель для предстоящего экзамена, который вот-вот начнется. Какая глупая промашка для той, что и так не на лучшем счету у преподавателей.
Благо художественный магазин был уже совсем близко: всего-то через дорогу.
– Черт, – прошипела Хантер, резко притормозив, поскольку прямо перед ее носом загорелся красный свет. – Вот невезуха! Все против меня сегодня! – произнесла она намного громче, чем привлекла к себе оценивающие взгляды прохожих.
На светофоре загорелся долгожданный зеленый свет, и девушка с новыми силами рванула вперед. Стеклянная двухстворчатая дверь магазинчика была уже в пяти шагах, когда ей преградил путь незнакомый короткостриженый мужчина в коричневой кожаной куртке. Времени выяснять, что ему нужно не было, поэтому Хантер решила просто обойти незнакомца стороной, как вдруг он вытащил из внутреннего кармана пистолет и направил дуло прямо на нее. От неожиданности девушка инстинктивно попятилась назад.
– Не торопись, – послышалось позади.
Хантер резко обернулась и увидела еще двоих мужчин, вышедших из бежевого фургона, припаркованного у дороги.
– Я… – в горле пересохло. – Вы ошиблись, я просто за акварелью шла… в художественный магазин… и все.
– Заткнись и иди, – рявкнул стоявший у входа. Хантер вновь повернулась к нему, отозвавшись. Тогда он пистолетом указал ей на бежевый фургон и добавил: – Туда.
– Кто вы? Что вам от меня нужно? – стараясь сохранять спокойствие, спросила она, и медленно, очень медленно зашагала в сторону автомобиля в надежде на то, что все это нелепая ошибка, которая вот-вот разрешится.
Девушка сделала около десяти коротких шажков, прежде чем оказалась перед раздвинутыми дверями бежевого фургона, внутри которого ее ожидали наручники и мешок на голову.
– Залезай, – в спину ее толкнуло твердое дуло пистолета.
Больше она не могла сохранять спокойствие: страх охватил с головы до ног, лишив рассудка. Хантер резко рванула вперед на всей скорости, которую только могла из себя выжать, поняв, что сейчас ее затолкают в фургон и увезут неизвестно куда. Но зачем? На органы? Секс-рабство? Все это не так уж и важно, главное, что это не ошибка и не страшный сон, а происходит на самом деле. И прямо сейчас только она может помочь самой себе, если сумеет выбежать из этих улочек в центр, где всегда много полиции и свидетелей.
Хантер знала, что лучше бежать, не оглядываясь, ведь так быстрее, но страх заставлял ее бросать короткие взгляды назад и проверять, насколько близко похитители. Все трое рванули за ней, но хотя бы не выстрелили, что определенно успокаивало, пусть и недостаточно. Ведь один из преследователей, самый атлетичный, вырвался вперед и уже дышал ей в затылок.
Девушка хотела прибавить темп, но только начала замедляться, будучи на исходе своих сил и возможностей.
«Люди! – воскликнула про себя Хантер. – Много людей!»
Она выбежала на широкую площадь, грубо ворвавшись в людской поток, но больше не извиняясь перед задетыми плечом прохожими.
– Черт! – выкрикнула она, заметив, что похитители также залетели в толпу, совсем не боясь свидетелей. – Помогите! – прокричала она задыхающимся голосом. – Помогите, меня преследуют!
Кричала она, не останавливаясь, но прохожие только расступались в непонимании, а затем прогремел выстрел. Отставший из тройки преследователей пальнул в воздух, заставив народ с визгом разбежаться в разные стороны.
