Царевич Елисей гнал своего белого коня к дворцу князя Олега. Юноша смог достать перо Жар-птицы, и теперь его от любимой Василисы отделяло всего несколько километров. Уж после этого они точно будут вместе!
Спотыкаясь, царевич мчался, как ему казалось, по бесконечным коридорам и едва не налетел на дверь, за которой находился тронный зал.
Распахнув ее, он вошел с гордо поднятой головой и с апломбом начал:
– Великий князь Олег, княгиня Анфиса, я принес перо Жар-птицы!
– Вот как? – удивился князь. – Быстро ты, Елисей, справился с заданием.
– А где Василиса?
– Видишь ли, Елисей, – встала с трона княгиня Анфиса.
Подол тёмно-бордового платья шлейфом тянулся за ней. Тёмные глаза, вселяющие ужас, того же цвета волосы ниспадали на плечи, а душа, погрязшая во мраке, уже и не надеялась увидеть свет.
– Василисы нет во дворце. Ты прекрасно понимаешь, что если она выйдет замуж, то нам придется оставить правление, а к этому мы не готовы. Пока Василиса горевала по умершим родителям, мы отправили тебя за пером Жар-птицы в надежде, что ты никогда не вернешься.
– Что вы такое говорите? – забеспокоился царевич Елисей.
– Василиса спрятана в далеких далях, и ты ее никогда не отыщешь.
– Нет, этого просто быть не может!
Елисей повернулся и быстро направился к дверям, но они захлопнулись аккурат перед его носом.
– Куда ты собрался, царевич, а? – спросил князь Олег. – Моя дорогая жена приготовила для тебя скромный подарок.
– Проклятия – моя специализация, Елисей. Снять любое из них достаточно сложно. Я люблю их больше накладывать, нежели снимать, и поэтому, чтобы ты никогда не нашел Василису, я наложу на тебя проклятие Полной Луны.
В руке княгини появился посох. Она произнесла заклинание. Потолок в тронном зале заволокло чёрными грозовыми тучами, сверкнули молнии. Елисей пытался отыскать выход и, когда он решил выпрыгнуть в окно, чёрная субстанция сорвалась с иссиня-чёрного шара посоха, ударив царевича в спину. Чудом он не выпал из окна, затем тучи разошлись, показав полную луну. Тело его охватило жуткая боль, кожа покрылась шерстью, глаза окрасились в янтарный цвет. Он катался по полу, пока проклятие полностью не завладело его телом.
Елисей превратился в оборотня, завыл и выскочил в окно, умчавшись прочь.
Уже в лесу он превратился в человека и упал без сил. Спустя час Елисей очнулся и направился в деревню к местному волхву Мстиславу. Рассказал ему о беде своей, и тот попросил зайти через пару дней, но царевич сказал, что идти ему некуда, и старец поселил его в одной из четырех комнат.
Елисей всё это время не находил себе места, думая о Василисе и о случившемся с ним во дворце. Мстислав протянул ему амулет.
– Не снимай его до тех пор, пока не снимешь проклятие, – сказал волхв. – Он, конечно, не сдержит твоего обращения, но мыслить сможешь трезво, а это для тебя сейчас самое главное.
– У меня нет с собой денег, но могу отдать перо Жар-птицы, – предложил царевич обмен. – Вот, возьмите, Мстислав.
– Припрячь, оно тебе еще пригодится.
– А как же плата?
– Ты, Елисей, следи за знаками. Они подскажут, что делать дальше. Ищи волшебницу Елизавету, и она укажет путь, найди тех, кто поможет сражаться с врагами. Не ходи один, если не хочешь потерять себя.
– Что за знаки? Может, я их попросту не замечаю, как мне понять? – спросил он.
– Я всем так говорю и скажу тебе: «Слушай свое сердце». Оно твой верный спутник и товарищ. Не теряй надежды, борись и будь осторожен. Грядут большие перемены в землях Зеленоснежинских. А теперь ступай, и пусть Перун хранит тебя.
Покинув деревню, Елисей увидел, как две девицы упали на землю, словно из ниоткуда. Но их тут же повязала стража, рыскавшая в поисках Елисея. Хоть что-то, чем вообще ничего.
