На календаре было 31 декабря.
Новогодняя Москва сияла и светилась. В городе царило радостное оживление. Сверкали наряженные ёлки, переливались гирлянды. Люди поздравляли друг друга с наступающим праздником, смеялись и шутили. Во дворах дети водили хороводы, лепили снежных баб, катались на коньках. Повсюду звучали музыка и смех. Все с нетерпением ждали праздника – поры чудес и волшебства!
Кипятоша приготовил Веснушке замечательный новогодний сюрприз и был в прекрасном расположении духа. Он вбежал в подъезд, поднялся на нужный этаж, открыл входную дверь и оказался в просторной прихожей. Там он огляделся, бесшумно пробрался в гостиную и быстро спрятал подарок под ёлку.
И вдруг увидел что-то совершенно необычное…
Под шарами и гирляндами стояла большая, празднично упакованная блестящая коробка. Она была такая огромная, что Кипятоша сам мог с лёгкостью в ней поместиться!
– Вот это да! – воскликнул он с восхищением. – Вот это сюрприз! Наверно, это мне! – радостно догадался он. – Это приготовила моя любимая, моя добрая, замечательная Веснушка.
Кипятоша был серьёзным и хорошо воспитанным чайником, поэтому сразу сообразил, что открывать подарок раньше времени не положено, и деликатно отошёл в сторону. Но тут подарок зашевелился и сам сделал к нему несколько шагов.
– Э-э-э… – растерянно протянул Кипятоша. – Ты что, живой?
– Живой-живой! – ответила коробка и ещё ближе придвинулась к Кипятоше. – Открой меня!
– Нет! Не положено! Новый год ещё не наступил. Встань на место! – отпрыгнул Кипятоша.
Но подарок не останавливался. Он надвигался решительно и бесповоротно.
– Стой! – крикнул Кипятоша.
– И не подумаю! – возразил необычный собеседник и выскочил из праздничной коробки.
Кипятоша замер. То, что он увидел, поразило его.
Перед ним стоял и переливался сияющими боками совершенно новый сверхсовременный чайник.
– Прошу любить и жаловать, Электрон! – представился он. – Я умею говорить, заваривать чай и делать кофе…
– Чайник… Новый… А зачем?.. – растерялся Кипятоша.
– Меня выбрала сама Веснушка! Теперь я – её лучший друг! – сияя, проговорил гость.
– Веснушка… лучший друг… – недоумённо повторил Кипятоша. – А как же я?
– А ты, – бодро ответил собеседник, – ты всё время ворчишь, бурчишь! Вечно всем недоволен! Ты устарел! Тебе пора на свалку!
– На свалку? – переспросил Кипятоша.
У него внутри стало так пусто и жарко, как будто его без капли воды бросили в пустыне в обжигающих песках под палящим солнцем.
А Электрон уверенно повторил:
– На свалку! Так сказала сама Веснушка!
– Не может быть! – не поверил Кипятоша, и крышка его задрожала от волнения.
Новый чайник засмеялся:
– Может! А ещё она назвала тебя старой кастрюлей и говорящим занудой!
– Как же так… – прошептал потрясённый Кипятоша. – Ведь я её спасал! Я помогал ей во всём… А она… Вот так про меня говорила!..
– Именно, – поддакнул Электрон. – Да не расстраивайся ты так, – хитро подмигнул он. – Свалка – лучшее место для таких, как ты, никому не нужных устаревших зануд!
От этих слов Кипятоше стало обидно, как никогда прежде. Внутри всё заскрипело и заскрежетало, словно он много лет пролежал на дне океана и его бока разъела ржавчина. Боль была свербящей и сильной. Ему показалось, что он совсем прохудился, вот-вот на боках появятся дыры.