В духоте июньского вечера, чувствовалось приближение грозы. Мари выглянула в окно, птицы летали низко, ветра не было. Природа замерла в преддверии бури.
Ленорман вдохнула жаркий тягучий воздух. Весь день женщина ощущала непонятное беспокойство и тоску. Острая головная боль, впившаяся в правый висок, не давала возможности трезво мыслить.
Ленорман подошла к зеркалу в тяжелой золотой раме и, сморщившись, отвернулась. «Старуха!» – вынесла приговор Мари, и больше не смотрела на свое отражение.
Голова закружилась, и гадалка присела на кровать. Боль плавно перетекла в левый висок. Прижав руку к груди, женщина тихо произнесла: «Уже 71 год! Пора!».
Отдав распоряжение расправить постель, Ленорман стала готовиться ко сну. Сегодня она это делала, особенно тщательно, словно участвовала в известном только ей ритуале.
Лежа под белоснежной простыней, украшенной кружевом, женщина вспоминала свою жизнь – богатую интересными событиями и знаменательными встречами. Листая воображаемые страницы, Мари, не заметила, как боль отступила. В теле ощущалась забытая легкость.
Внезапно потемнело. Резкий порыв ветра открыл окна в комнате. Легкая вуаль занавесок взметнулась вверх. Спальня озарилась светом молнии. Началась гроза. Яркие вспышки чередовались с оглушающим громом.
Мари закрыла глаза, и тут же открыла их, почувствовав рядом присутствие человека. У кровати стоял мужчина в черной маске. Не испытывая страха, Ленорман спокойно ожидала. Она знала точно – того, что предначертано, не избежать. Даже Французской Сивилле!
Человек тяжело дышал, молча, вглядываясь в ее лицо.
«Кто, Вы?» – четко спросила Мари. Неизвестный сорвал маску, и гадалка вздрогнула от неожиданности. «Ты?! Не может быть!» – прохрипела она. Человек в ответ лишь ухмыльнулся и потянул руки к горлу Ленорман. Внезапно Мари ощутила жгучее желание жить. Между ночным посетителем и его жертвой началась борьба, вскоре закончившаяся победой нападавшего. Неизвестный отошел к окну, бросил брезгливый взгляд на мертвую старуху и исчез в темноте.
Теплый майский ветер прошелестел зелеными листами деревьев, волной пройдясь по их кроне. На миг небо заволокло тучами. Но тут же они были разогнаны ярким весенним солнцем.
«Хороший знак, – пробормотала Жанетта, крестьянка из Флер де Алансон, деревушки поблизости Алансона.
Место это издревле славилось, как «обитель ведьм». Здесь частенько рождались удивительные девочки, владеющие даром предвидения. По преданию, город был основан таинственным рыцарем – тамплиером, алхимиком и чернокнижником, сожженным впоследствии на костре.
Поиграв листочками, ветер ворвался в окна дома Франсуа Ленормана, местного торговца мануфактурой. Сегодня, 27 мая 1772 года, здесь родилась девочка. Но радость появления на свет была омрачена была тем, что ребенок оказался увечным: правое плечо выше левого, одна нога короче другой. Увидев ребенка, мать тяжело вздохнула и произнесла: «Тяжелая жизнь тебя ждет, доченька» «На все воля Божья!» – промолвил Франсуа Ленорман и погладил жену по голове.
Женщина упала на восьмом месяце беременности, потеряв сознание. Ленорманы думали, что лишились ребенка, но вышло иначе. Младенец появился на свет.
Маленькая Мари Анна очень любила людей. Ленорман стремилась принимать участие в ребячьих забавах. Но, на просьбу принять ее в игру, дети всегда отвечали отказом, шипя ей вслед: «Жалкая уродина!»
Гонимая ими, Мари забивалась в угол и наблюдала за окружающими, за мимикой, жестами. Под взглядом ее больших внимательных глаз, многие вздрагивали. Людям казалось, что девочка видит их насквозь!
