Пролог: Эпоха До Забвения
Задолго до того, как золотые пески Султаната Азур узнали поступь человека, до того, как первые оазисы зацвели под лазурным небом, существовало лишь бескрайнее ничто и вечный танец первозданных сил. Среди них была Сила Времени – незримый поток, что ткал саван бытия, рождая мгновения и поглощая эпохи.
В ту древнюю эпоху, когда джинны были молоды и боги еще ходили среди звезд, произошло событие, чья истинная природа затерялась в пыли тысячелетий. Некоторые легенды говорят о дерзкой попытке связать саму суть Времени, другие – о падении сущности, что несла в себе его искру, третьи – о космической буре, пронзившей покров реальности.
Какова бы ни была причина, в самом сердце первозданной пустыни, еще не имевшей имени, поток Времени исказился. Он сгустился, завихрился, превратившись в неистовый водоворот, который поглощал и выплевывал мгновения, играя с причинами и следствиями. Из этого хаоса родились Пески Времени – регион, где прошлое и будущее переплетаются, где солнце может взойти дважды за день, а тени древних цивилизаций бродят среди миражей.
И в самом центре этого бушующего вихря, словно кристаллизованное сердце самой вечности, возник Сердце Времени. Говорят, оно пульсировало светом всех прошедших и будущих мгновений, заключая в себе силу управлять потоком бытия, возвращать ушедшее и ускорять грядущее. И, как шептали самые смелые мифы, даровать бессмертие тому, кто сможет совладать с его мощью.
Древние сущности, обитавшие в этих землях – могущественные джинны, духи стихий, создания, сотканные из чистой магии – видели это чудо и эту опасность. Некоторые пытались постичь Сердце, другие – использовать его силу. Но каждое прикосновение к искаженному Времени несло безумие или растворение в его потоках.
Понимая, что такая сила не должна быть в руках смертных или даже большинства бессмертных, самые мудрые и могущественные из древних решили скрыть Сердце Времени. Они воздвигли вокруг Песков невидимые барьеры, наложили на них заклинания забвения и поставили на стражу существ, рожденных из самой искаженной ткани Времени – стражей, чья задача была отгонять всех, кто осмелится приблизиться.
Сердце Времени погрузилось в глубины Песков Забвения, его сияние скрылось под вечными вихрями, а путь к нему стал лабиринтом из ловушек, иллюзий и опасностей. Знание о нем стало легендой, передаваемой шепотом, историей, которую рассказывали у костров, но в которую мало кто верил.
Но время – даже искаженное – не стоит на месте. Легенда жила. И рано или поздно должен был появиться тот, кто, движимый отчаянием или амбициями, осмелится искать Потерянный Артефакт в самом сердце Песков Времени. Тот, кто рискнет бросить вызов вечности ради спасения или власти. Тот, кто станет Принцем Саммером.
…и его история еще не была написана в книге Времени.
