В огромном-преогромном, старом-престаром, деревянном-предеревянном доме есть лестница. Под этой лестницей – темный-претемный, страшный-престрашный угол, куда ставят за очень большие провинности: здесь ничего не видно, зато сверху сыплются за шиворот опилки и ужасно пахнет мышами, а, может быть, даже и крысами. Угол называется ПРОПАЩИМ, потому что из него пропадают дети. Однажды исчез Мишка Фролков, и милиция отыскала его на Тверской улице.
Агашка очутилась в ПРОПАЩЕМ УГЛУ сразу после утренней прогулки. Она напекла в песочнице пирожных и устроила званый завтрак. Пирожные удались на славу. Сверху на каждое она положила по ягодке малины из сада, кое-кто съел только малинку, а некоторые накушались и песка. Разумеется, виноватой оказалась Агашка. Так за чужую глупость она очутилась с утра пораньше в страшно-ужасном и скучно-противном ПРОПАЩЕМ УГЛУ!
Для того, чтобы совсем не пасть духом, Агашка завела любимую арию:
А жизнь моя жестянка!
А ну её в болото!
– Агафья, перестань сейчас же выть! – сказала педагог Радостева, проходя мимо. – Стоять в углу следует по стойке смирно! Совершенно недисциплинированный ребенок.
– Ох, Агашка, ну и достукаешься ты у меня! – раздался из столовой грозный голос нянюшки, перекрывший звяканье тарелок и прочий шум.
– Как достукаешься? – заинтересовалась Агашка, – обо что? Чем достукаешься? И, вообще, что случится, если достукаюсь? Ведь я уже стою в ПРОПАЩЕМ углу! Я пропасть могу в любую секунду, а вы говорите, достукаешься. Да, вот захочу и достукаюсь. Пожалуйста!
Агашка пристукнула по деревянному полу. Тук-тук-перестук! Подпрыгнула, чтобы как следует стукнуть, чтобы все услышали, но вдруг понеслась вниз со страшной быстротой:
– Ой-ёй-ёй, кажется, достукалась!
2. Механический Человечек из сугроба
Сделалось светло. Лестница с опилками исчезла. Прямо в затылок грело жаркое солнце. Она сидела под большим деревом и ничего не могла понять. Да ещё рядом кто-то причитал тоненько над самым ухом: «Боже мой, принцесса, я же говорил: не надо лазить на это дерево».
Агашка подняла глаза и увидела Механического Человечка. Розовая пластмассовая голова его совсем облысела. Последняя рыжая куделька свесилась на правое ухо. Проволочные очки без стеклышек восседали на носу. Когда Агашка играла с Механическим Человечком в прошлом году, стекла в очках еще были. Потом кто-то потерял его в снегу. И вот теперь Механический Человечек участливо склонился над ней и спросил: «Не ушиблись, принцесса?»
– Здрасьте – пожалте, – воскликнула Агашка весело. – Ты откуда здесь взялся, из сугроба что ли вытаял?
– Извиняюсь, – отпрянул Механический человечек, несколько обиженный. – Кажется, Ваше Высочество, вы всё-таки стукнулись… головой. И то – свалиться с такой высоты, никому мало не покажется. Я виноват-с, что позволил Вашему Высочеству влезть на это ужасное дерево, еще камердинер называется, грош цена такому камердинеру.
– Помедленней тараторь, – попросила Агашка, трогая шишку на затылке. – Ты уверен, что я упала именно с этого дерева?
– Абсолютно уверен. Никакого другого дерева поблизости нет.
– Ну, хорошо. А Камердинер, это кто?
Механический Человечек стеснительно кашлянул в ладошку. Поковырял пластмассовым каблуком землю, сделав небольшую ямку:
– Я ваш Камердинер, Ваше Высочество… или уже нет?
– Почему нет? Камердинер, так камердинер, пусть, на здоровье, как говорится. Я не против. Значит, я упала с этого дерева? Но я никогда не падаю с деревьев, хоть у кого спроси.
– Ваше Высочество, ветка обломилась, видите, рядом с вами лежит. На вид толстая, но изнутри совсем гнилая.
