Маленькая принцесса Катиша стояла на коленях у постели умирающего отца и обливала слезами его холодеющую руку, протянутую к ней.
– Не плачь, доченька, – еле слышно шептал король, – будущая королева Лучезарного должна быть сильной. У нас много врагов, моя смерть не первая. Да и не последняя… Только помни, ты – принцесса славного рода, в котором никогда не было трусов. Ты обязана быть достойной этого звания.
– Ах, батюшка, не оставляй меня, я не смогу… – от страха крохотное сердце Катиши сжалось и, казалось, стало вполовину меньше. Как же она хотела сейчас, чтобы оба её отважных брата были живы и вместе с ней разделили это невыносимое бремя – провожать любимого отца в его последний путь.
Король шумно выдохнул, собрал последние силы, крепко сжал пальчики дочери. Его лоб сразу покрылся прозрачными капельками пота.
– Помни!.. – повторил он и рухнул бездыханный на королевскую постель, ставшую отныне его смертным ложем.
– …Ты принцесса славного рода, в котором никогда не было трусов… – почти беззвучно прошелестели губы Катиши.
Она зарылась носом в одеяло, укрывающее любимого отца, и тихо заплакала:
– Вот только я – трусиха, батюшка, единственная во всем роду! Я очень-очень боюсь, не оставляй меня…
Но король уже не слышал её. Светлая душа его стремительно улетала прочь от королевства, в котором осталась маленькая дочь, к великим праотцам.
– Катиша! – услышала принцесса голос тёти Луисы и обернулась. И точно: в комнату быстрым шагом вошла высокая худощавая женщина с причудливой причёской. Она остановилась у постели короля, на миг прикрыла глаза, изящным движением руки смахнула слезинку с напудренной щеки и прошептала: – Бедный братец… – Потом сжала холодными пальцами хрупкие плечи племянницы. – Дорогая, послушай, неприятель уже у стен королевства. Гибель грозит всем нам. Увы, ни принцы, ни король теперь ничем не смогут помочь. Но ты можешь!
– Ах, тётушка, что я могу? Я всего лишь слабая девочка… – Катиша в смятении поправила маленькую корону на голове.
– Ты должна воспользоваться «Заклинанием Всесилия»!
– «Заклинанием Всесилия»? – переспросила Катиша.
– В секретной комнате дворца есть «Книга Заклинаний». Иди за мной, я покажу тебе. – Повелительным жестом женщина поманила принцессу за собой.
Катиша, более не колеблясь, последовала за тётушкой. Конечно же она хотела быть полезной королевству!
Тайная дверь оказалась за одной из статуй, стоящих в зале. Принцесса и её тётя спустились по витиеватой лестнице вниз и оказались в полутёмном помещении с довольно скудной обстановкой. Здесь находился лишь небольшой столик посредине, но зато на нём лежала толстая книга.
– Вот она, волшебная книга, – прошипела на ухо Катише тётя, – скорее найди «Заклинание Всесилия»! Только оно поможет всем нам.
Катиша робко подошла к столику. Книга была большой и, судя по растрескавшейся кожанной обложке, очень старой.
– «Книга Заклинаний чародея Кости», – прочитала Катиша надпись. – Кто это? Я не знаю чародея с таким именем. Наверное, его уже и не существует, книга такая древняя… – засомневалась принцесса. – Она точно волшебная?
– Волшебная, не сомневайся, – поддакнула леди Луиса. – Найди заклинание!
Принцесса осторожно открыла книгу и пролистала несколько страниц. Нужное заклинание оказалось совсем рядом, на девятой странице.
– Ох, вот оно! – воскликнула она. – «Заклинание Всесилия». – Она быстро пробежала глазами по буквам, и лицо её побледнело. – Тётя, послушай только, что здесь написано! – Катиша нагнулась ниже и дрожащим голосом прочла вслух написанное:
– «Знак Всесилия ладонью тронь –
Сердце в пыль или в огонь –
Зависит от того, что поставишь на кон.
Слаб ты духом или силён –
Либо свинья, либо дракон».
