Странный всадник медленно приближался.
– Как вообще можно передвигаться на такой древней кляче?! – прошипел Ёржи.
Он нетерпеливо смахнул рядок древесных муравьёв, успевших проделать путь в половину оголённой руки. Хотелось уже, как обычно, рвануть со старого бука по пыльному скату к тропе и действовать. От неудобного сидения на шатком суку свело ногу. А неспешная жертва даже не думала поторопиться.
Ёржи кинул взгляд на стоящую у дерева Каро.
– Каро, ты не могла бы немного пригнуться? – вновь зашипел он. – Этот олух увидит тебя.
– Нам надо поговорить.Ты обещал!
Назидательные нотки в голосе Каро заставили Ёржи тяжело вздохнуть. Ну да, что-то там он обещал. Кажется, поговорить. Но почему именно сейчас?!
Приближающийся парень, не смотря на дряхлого вида лошадь, выглядел богато. Плащ был расшит золотом, на шляпе поблёскивали украшения. К тому же он казался усталым и совсем беззащитным. Меч его бултыхался сзади в весьма неудачном положении, словно хозяин не собирался использовать его в ближайшее время, а голова самого всадника висела так, будто её обладатель уснул на ходу. Длинные тёмные волосы и широкие поля шляпы скрывали лицо, и за ними всадник мог не заметить засады. Просто подарок для грабителя! Неужели Ёржи мог упустить его? Он же атаман разбойников, в самом деле!
– Потом, – махнул Ёржи недовольной невесте.
Он потёр затёкшую ногу и потянулся за ножом.
Но в ножнах его встретила неожиданная пустота.
– Тысяча воронов! Где мой нож?!
Что за шутки?! С утра нож точно был с ним. Куда он мог деться? Хотя… Ёржи догадывался… Атаман, возмущённо сопя, перегнулся через ветку к невесте.
Как он и предполагал, внизу Каро преспокойно крутила рукоять его ножа ловкими пальчиками. Проделай она это с кем другим, он бы в очередной раз восхитился дару Каро, доставшемуся от её отца, вора Ронки. Ох, совсем не зря на гербе их семейства красовалась хитрая рыжая лисица. Но в этот раз нож был необходим ему!
– Отдай! – буркнул Ёржи.
– Поговорить! – напомнила она.
– Но о чём? – Ёржи в отчаяньи взъерошил короткие волосы и посмотрел на тропу. Долгожданный всадник был совсем близко, подковы его лошади уже коснулись тени старого бука.
– Ёржи, милый, а ты не думал оставить разбой? – синие глаза Каро задумчиво смотрели на него.
– Что?? – Ёржи покрепче ухватился за ствол. – А мы можем поговорить об этом в другой раз?
– Но когда? Ты вечно убегаешь от разговора со мной, а наша свадьба назначена уже на новую луну, – ответила она. – Осталось несколько дней, и мы должны обсудить будущую совместную жизнь.
– Что тут обсуждать, – быстро зашептал Ёржи, – отпразднуем свадьбу и заживём этой самой совместной жизнью. – Он не мог понять, зачем Каро затеяла свой нелепый допрос. И так не вовремя: парень на лошади уже поравнялся с их деревом!
– Отдай нож, Каро.
Он услышал, как невеста тихо вздохнула.
– Возьми, – она подняла руку и протянула её к Ёржи.
Ёржи выхватил нож. Глянул на тропу и, не раздумывая ни секунды более, рухнул вниз, подняв тучу пыли, прямо перед мордой старой кобылы.
– Стоять!
Кобыла испуганно отпрянула. Но Ёржи уже схватил поводья и потянул на себя.
– Стоять! – снова закричал он. – Снимай побрякушки! Или зарежу! – для большей наглядности Ёржи помахал ножом.
Но парень на лошади не шелохнулся, лишь чуть поднял голову. Печальные карие глаза отрешённо изучали стриженный затылок Ёржи. Казалось, всадник не понимает, где находится и что с ним происходит.
