На высокой неприступной скале, с
трех сторон окруженной густыми лесами, стоял замок. Серые каменные
стены, покрытые мхом, молча возвышались над рекой и лесом. Из
высоких башен открывался великолепный обзор на раскинувшиеся поля.
К внешней стене замка вел мост, перекинутый через глубокий ров. На
ночь мост поднимался, и замок становился неприступным.
Окрестные жители старались не
наведываться в каменный дом без особой нужды. Его хозяин Вещий
Дисмарх славился крутым нравом. В гневе он легко мог отправить в
пыточный зал любого, кто попадется на глаза. О пыточном зале
говорили только шепотом. Рассказывали, что за провинности жестоко
били плетями, даже замучили насмерть нескольких жителей. Не щадили
никого – ни молодых, ни старых, ни мужчин, ни женщин, ни даже
детей. Жаловаться на хозяина было некому – до высшего асама не
добраться, а здесь ни он, ни его слуги не показывались.
***
С широкой кровати с балдахинами
складками свисало шелковое одеяло, прикрывая половину торса и ноги
спящего на спине мужчины.
Широкие плечи и твердые мускулы
сообщали о его физической силе; выдающийся вперед подбородок и
плотно сжатые губы говорили о том, что он привык добиваться
желаемого, а высокий лоб свидетельствовал о незаурядном уме. Вещий
Дисмарх, могущественный колдун и хозяин замка спал.
Первые лучи солнца попытались
проникнуть в спальню через стекло, но плотные шторы не пропустили
их внутрь. Зато орлиный клекот легко просочился в комнату сквозь
приоткрытое окно и разбудил Вещего Дисмарха. Он резко дернулся, и
из-под густых черных бровей сурово блеснули темные глаза. Он рывком
сел, откинул одеяло и поставил ноги на мягкий ковер. Клекот
повторился. Вещий Дисмарх хмуро посмотрел на окно – его беспокоило
поведение орла. В последнее время он или кричал, глядя в небо, или
молчаливо сидел, нахохлившись.
Тревожные крики появились три дня
назад. Вещий Дисмарх подумал, что птицу испугала яркая звезда,
которая днем и ночью висела в небе. Но звезда светила уже двадцать
дней, а орел забеспокоился лишь недавно. Вчера утром Вещий Дисмарх
решил, что орел голодный, и велел специально для него принести
зайца; но птица даже не посмотрела в сторону тушки.
«Неужели Клатч заболел?» –
озабоченно подумал Вещий Дисмарх. Желая проверить, так это или нет,
быстро оделся и отправился к вольеру.
Огромный орел высотой в половину
человеческого роста сидел на бревне, поблескивая злыми глазами. Он
перестал кричать, когда увидел хозяина. Вещий Дисмарх широко
распахнул дверь. Клатч словно того и ждал. Раскрыл огромные крылья,
выскочил в дверной проем, чуть не сшиб колдуна с ног, и унесся в
небо. Несколько секунд кружил над замком, растопырив перья на
концах крыльев, как пальцы, затем ввинтился вверх и исчез в
облаках. Вещий Дисмарх ждал, не вернется ли назад, и не дождался.
Он достал свистульку, которую забрал у златника после их последней
встречи, и несколько раз дунул. Обычно орел всегда прилетал на зов,
но в этот раз вместо привычного шелеста крыльев Вещий Дисмарх
услышал лишь шум ветра; а эта проклятая птица так и не
появилась.
Вещий Дисмарх злился – этот чертов
орел так до конца и не покорился; всегда можно было ожидать, что
выйдет из повиновения. Конечно, хорошо, что за десять лет Клатч
только трижды ослушался хозяина, но плохо, что все три случая
произошли в последние две недели. Неужели орел что-то чувствовал
или знал? Что-то, о чем Вещий Дисмарх даже не догадывался? Своим
поведением орел словно показывал, что должно что-то произойти.
Вещий Дисмарх крутил в руках
свистульку и думал, что он упустил. Неужели златник выжил? Если это
так, то орел обязательно вернется к нему, чего никак нельзя было
допустить. Слишком много было связано с Клатчем – птица служила
проводником между мирами и видела много того, что упускали
слуги.
