Глубоко вонзив руки в карманы распахнутой куртки, Веня вышел на крыльцо. Ширина и разворот плеч выдавали в нём боксёра. Он недовольно обернулся назад на большую красную надпись, висевшую над головой: «Военкомат».
– Хмэх, там нет буквы «е»… уроды!
Уставшие глаза искали место, где отдохнуть: на целую округу лишь пара прохудившихся зданий, разбавленных чёрными больными деревьями, да парой редких столбов. Сбоку доживала свой век автобусная остановка полная людей.
Веня похрустел по первому ноябрьскому снегу в сторону разноцветных курток, шапок и шарфов – пожалуй, это были единственные яркие пятна на этом отшибе. Солнца не было ни за грязными облаками, ни за горизонтом.
Гудящий мотор и дребезжание, как от консервных банок, резко оживило скучающую толпу. Подъехавший старый автобус, напоминающий буханку хлеба, с нарисованными от руки голубыми цветами, приветливо распахнул двери, приглашая внутрь.
Веня вынул из кармана деньги и прочий мусор. Склонив голову над горсткой монет, он уныло почесал затылок:
– Не густо, что б я сдох! Тут даже на милостыню не хватит…
Пока все кучковались в очередь, Веня стоял решительно дальше остальных, словно его отпугивали добрые лица. Громоздкие сумки, мелочь, затерявшаяся в дальнем кармане, грохот мотора, заставляющий переспрашивать – всё это чудовищно растягивало очередь.
Мужчина в пальто и красных ушах нервно курил в самом конце. Он тушил очередной бычок о снеговика, постоянно поглядывая на часы. Перед ним стояла маленькая девочка и любовалась билетами, пока её мама спорила с какой-то женщиной.
Вскоре за билетами никто не следил.
– Сегодня мне точно везёт! – коварно оскалился Веня одной стороной рта.
Оглянувшись по сторонам, он уверенно пошёл навстречу подвернувшейся удаче. Не сбавляя шага, Веня слепил снежок и со всего размаху ударил им в ухо курильщику. Тот ошарашенно обернулся: никого! Веня обошёл его с другой стороны, даже не думая останавливаться. Его спина встретила крепкий напор возмущённых голосов:
– Молодой человек! Куда без очереди!?
– Безобразие!
– Эй, парень! Тут все вообще-то ждут!
– Давайте я вам помогу, бабушка! – предложил Веня, пенсионерке, волочащей тяжёлые клетчатые сумки по грязным ступенькам.
Старушка говорила очень быстро и громко:
– Ой-ой, – добродушно улыбнулась она. – Спасибо тебе, милок. Я бы сама, да вот сил никаких не осталось.
Веня молча поднял две клетчатые сумки и шустро зашагал по ступенькам. Внешний вид выдавал в нём проходимца… Совершенно не удивительно, что он получил острый ответ в спину на подобного рода благодетель.
– Каков нахал! – желчно протягивали женщины, переглядываясь между собой.
– Как так можно?! Ещё и беспомощной старухой прикрывается!
– Жулик! Жулик самый настоящий!
Трясущимися руками бабушка стянула рукавичку с иссохшей ладони, потупленными пальцами пересчитывая мелочь. Мужчина, сидевший в полразворота за водительским сидением, не сводил глаз со старухи и её грошей, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Его глаза, привыкшие к трагедиям, ничего не выражали, а хмурое лицо прикрывалось густыми усами.
– Иди, бабуля, – поравнялся с ней Веня. – Я заплачу.
Она хотела что-то сказать, быть может даже возразить – не смогла. Сморщенное лицо искривила улыбка, а на бледных глазах начала проступать влага.
Подождав, пока бабушка отойдёт от них, Веня обернулся к водителю:
– Денег у меня нет, возьми часы. Хорошие, совсем новые, – он вытянул вперёд запястье, косо посматривая на мужчину в конце очереди, нелепо озирающегося по сторонам.
Водитель смотрел ему строго в глаза, точно выискивая там подвох. Он часто ездил в этом направлении, и опыт ему позволял определять неладное, казалось, по одному движению рта. Он не спешил давать ответ, внимательно всматриваясь Вене в лицо, а потом в часы.
