Я стою, вытянувшись по струнке, и
через плечо лейтенанта вглядываюсь в чернильную темноту на
центральном дисплее нашего штурмового катера. Со мной еще девять
таких же рядовых, только чуть старше и опытнее, при полной
амуниции, готовые по первому слову командира запустить гравистанции
и осуществить высадку на объект.
Напряженность обстановки дает о себе
знать, я едва заметно переступаю с ноги на ногу. Лейтенант это
замечает и делает выговор, не отрывая при этом взгляда от
дисплея.
Мы все ждем непонятно чего.
Мне страшно. Еще бы, только безумец
не станет трусить в подобной ситуации. До нас здесь бесследно
исчезло три группы: две рабочие и одна из развед-подразделения.
В черноту дисплеев медленно вплывает
изображение щербатой поверхности Энцелада, словно некто невидимый и
огромный лениво выкатывает его на наше обозрение.
Мы, как и еще три катера, идем на
снижение вместе с сопровождаемым танкером. Эсминец с подкреплением
остался за границей плотности.
От танкера медленно отделяется
геодройд. Он камнем падает на поверхность ледяной пустыни. Через
десять минут получен сигнал успешного прилунения, и дройд начинает
работу в штатном режиме. За расчетные пять часов он должен собрать
и доставить на танкер десять тысяч тонн воды.
На самом деле это не совсем обычный
геодройд. Вернее, он обычный сам по себе, но способ доставки груза
– слабосильный токовый элеватор - новейшее изобретение Союза Рут.
Каждый из нас заинтересован, чтобы его испытание завершилось
успехом, если мы хотим наконец вырваться вперед в гонке за освоение
колец.
Но четыре последних миссии
завершились провалом. В первых участвовали только дроны, и ни один
не вернулся, не подав при этом никаких сигналов. Заподозрив
неполадки в оборудовании, министерство освоения Космоса отправило
на орбиту Энцелада инженеров, но не вернулись и те. Никаких следов:
ни оборудования, ни черных ящиков, ни людей. И если исчезновение
первой группы еще можно было списать на астрокатастрофу, то пропажа
остальных двух придало ситуации окрас неприятной
закономерности.
И вот мы здесь, штурмовое
подразделение министерства обороны, в полной боевой готовности
следим за работой танкера, экипаж которого уже договорился о
баснословных отступных для своих семей, в случае если…
«Что, трусишь, Тет?» - по внутренней
связи пришло сообщение от Гавидона, старшего солдата, моего
негласного наставника. Я промолчала, и он продолжил: «Не бойся, у
нас четыре штурмовика. До высадки вряд ли дело дойдет. Но если что,
держись рядом со мной».
Я не ответила. Честно говоря,
высадки хотелось бы меньше всего. Кто-то может сказать, что не
стоило идти на службу в министерство обороны, если не можешь
сохранять хладнокровие, но, во-первых, это мой первый боевой вылет,
и искусство сражений я ранее изучала только лишь в теории и на
полигонах - а там боевые потери скорее исключение, чем правило. А
во-вторых, у меня не было особого выбора.
Еще тридцать лет назад женщину бы не
пустили на потенциально опасную спец. операцию. Но с тех пор
колония Рут сильно разрослась, а еще заключила союз с родственным
колониями помельче, образовав Союз Рут.
Нас много. А цель у нас одна, и она
важнее всего на свете.
Час стабильной работы геодройда.
Первая партия груза готова, он успешно запускает элеватор. Все
данные в режиме реального времени отправляются на базу Реи по
мю-связи. Кажется, мы имеем все шансы на успех.
Комок напряженности, в последний час
обосновавшийся в районе моего живота, рассеивается, и я едва слышно
выдыхаю.
- Штурмовая команда два! – взрывает
воздух громкий голос лейтенанта, и мое сердце булыжником падает
где-то в районе желудка, а пальцы холодеют, - выход в Космос!
Боевое построение!
