Глава 1. Утро
Гела
Внезапный порыв ветра словно кулаком толкнул меня в спину.
Толчок оказался таким сильным, что я полетела головой вперёд,
размахивая вёдрами, словно крыльями. Одежда моментально промокла
под ледяным душем. Больно ударившись о дверную рамку, я буквально
влетела в дом.
В доме творилось что-то странное.
Домочадцы, вместо того, чтобы спать, молча стояли около холодной
печки и переводили взгляд с меня на дальний угол комнаты. Но
разбираться у меня не было времени, я слишком замёрзла.
Я быстро рванула по лестнице вверх, на ходу сбрасывая
одежду.
Я не сразу заметила конверт, лежащий в моей комнате на столе. Да
это и понятно. Когда чечётку танцуют не только зубы, но все части
тела вместе взятые, тебе не до конвертов. Вытеревшись насухо, я
натянула на себя любимые джинсы и свободную фланелевую рубашку.
День не обещал быть жарким. Распустила косу, чтобы просушить
намокшие волосы, как вдруг в поле зрения попал тот самый чёртов,
нет, драконов конверт.
Он был насыщенно-алого цвета, как свежая кровь, что не хотелось
брать его в руки. Даже золочёное тиснение с изображением стоящего
на задних лапах дракона не смягчало этот тошнотворный цвет.
Я аккуратно взяла его и пошла к родным.
– Папа, мама, откуда эта мерзость на моём столе? – спросила я,
держа конверт двумя пальцами одной руки, словно боялась
запачкаться. Второй я держалась за перила. Деревянные ступени
лестницы были приятно теплы, что должно было меня насторожить, ведь
печь ещё не топили. Но в тот момент моя голова была занята лишь
одним: что эта мерзость делает на моём столе?
– Гела, ты же знаешь, что солнце никогда не появляется на небе
тридцать второго мая. В этот день… – вместо ответа проговорила
мама.
– Да знаю я, посланники дракона ищут очередную дурочку, –
закончила я за маму её фразу. – Но какое отношение имеет ко мне это
обстоятельство?
Тридцать второе мая появилось в нашем календаре, когда впервые
эти самые посланники посетили наши земли. В этот день солнце так и
не появилось на небе.
Раз в восемнадцать лет наступало тридцать второе мая, раз в
восемнадцать лет спускались посланники Кровавого дракона, чтобы
забрать самых красивых девушек к нему во дворец.
Я подошла к печи, открыла дверцу, чтобы швырнуть туда конверт,
как услышала голос отца:
– Дочь… – предостерегающе произнёс он и показал глазами в
угол.
И только сейчас я заметила странного человека. Он сидел в самом
тёмном углу избы. Его чёрная одежда делала его невидимым. И только
золотистый блеск змеиных глаз выдавал его присутствие.
– Здрасьте, приехали, а чего этот господин позабыл в нашей
епархии? – почему-то мне не было страшно. Может, потому что мне
было всего семнадцать, и я знала, что он не имеет права забрать
меня с собой. Мои сёстры тоже не подходили по возрасту.
– Я приехал за тобой, Гела. – Голос человека был шипящим, словно
змея ползла по траве. Он рукой указал на конверт: – Это приглашение
на королевский бал, где господин Эджах выберет для себя
девушку.
Король, которого драконы поставили над нашим народом вместо
себя, любил давать балы. В этот раз ему повезло, сам Кровавый будет
проводить отбор. Я знала из школьного курса, что Кровавый – это
всего лишь прозвище, которым нарекли люди Эджаха.
– Я не помню, чтобы куда-то собиралась. Можете так и передать
своему кровопийце! – И я швырнула конверт в огонь и закрыла
дверцу.
Мужчина усмехнулся. Поднялся. Он оказался очень высоким и
статным, как это обычно бывает среди драконов.
– Ты думаешь, что, если сожжёшь приглашение, то тебя не пустят
на бал? Я для того и здесь, чтобы забрать тебя с собой.
– Ну и зря, – ответила я. – Мне семнадцать лет. И даже если бы
было восемнадцать, то я точно бы не подала заявку. Меня не
интересует ни ваш господин, ни его богатства. Мы не бедные и
кровавые деньги нам не нужны. Вы ошиблись адресом. Видимо, ваша
канцелярия что-то напутала.
