Изначально преемником царя Давида надлежало быть его четвертому сыну Адонию. Но царица Вирсавия и пророк Нафан убедили стареющего царя назначить другого. Еще при жизни своей Давид приказал всенародно провозгласить царем сына своего Соломона, рожденного от Вирсавии. Адония восстал и был убит вместе со своим военачальником Исавом.
При Соломоне взошло в полном блеске то, что посеял Давид благодаря своей храбрости и энергии. Народ наконец смог воспользоваться плодами предыдущих завоеваний. «Иудеи, – как говорит Библия, – жили беспечально, каждый под виноградником своим и под смоковницею своею. Они были бесчисленны, как песок морской, ели, пили и веселились».
Поэтому царя Соломона украшали только мирные добродетели: мудрость и поэтическое дарование, полное живых образов. Он испытывал влечение к красоте и великолепию, проявившееся в разнообразных дорогих постройках и сооружениях. Его тяготила забота о безопасности страны, выразившаяся в укреплении городов и в заключении союзов с дружественными соседями. Его правление было наполнено заботами о благоденствии народа, осуществляющемся благодаря мирным отношениям с остальными народами, мореплаванию и торговле. Именно эти дела наполняют главным образом историю царствования Соломона. Одновременно с этими делами во времена его правления был радикально изменен государственный строй, установленный еще Моисеем.
Одним из самых замечательных дел Соломона было сооружение храма Иерусалимского. Хотя при этом он осуществил лишь волю и план царя Давида, собравшего для этой постройки неисчислимые сокровища. Храм этот не следует, конечно, рассматривать наравне с художественными образцами греческого зодчества, в сравнении с которыми он покажется мрачным, приземистым и неправильным по форме. Зато по великолепию и прочности постройки он был в высшей степени замечателен. Так как он был заложен на горе Мория, то пришлось эту гору с одной стороны срыть, а с другой расширить. Римляне, захватившие впоследствии Израиль, удивлялись огромной стене в четыреста локтей вышиной, которая была сделана из камней, связанных между собой железными креплениями. По образцу египетских построек храм имел множество флигелей, служивших частично для хранения оброков, а частично для устройства трапезных помещений во время жертвоприношений. Часть храма предназначалась для священников.
При сооружении храма, продолжавшемся семь лет, Соломон использовал рабов, которые были потомками неистребленных оставшихся в стране коренных ханаанитянских народов: гефитян, иевусеев и других. Архитекторами, руководившими постройкой, были в основном жители могущественного города Тира, славившиеся в то время своим искусством и прилежанием. Тирянином был художник, изготовивший обе громадные металлические колонны и сосуды для храма. Тирский царь Хирам, друг Соломона, в обмен на доставляемые ему Соломоном масло и хлеб послал в его распоряжение множество жителей Тира, которые рубили и обделывали в Ливане кедровые деревья, а затем сплавляли их в Яффу.
Тирским было и золото, переделанное местными мастерами на украшения для храма. За это золото Соломон уступил тирскому царю двадцать два своих города. Можно представить громадное количество золота, израсходованного Соломоном, если принять во внимание, что храм Иерусалимский был не единственным сооружением, прославившим его царствование. Так, он построил для себя один дворец в Иерусалиме, а другой недалеко от города Баальбека, у подошвы горы Ливан. Согласно легендам, в его дворцах вся утварь была золотая.
Кроме того, он построил основательное судилище и шикарный дворец для своей супруги, дочери египетского фараона. Великолепен был также его трон из слоновой кости, покрытый чистым золотом: к нему вели шесть ступеней, по обеим сторонам которых стояло двенадцать львов. Трон этот, подобного которому не было ни в одном государстве, являлся, вероятно, тоже произведением чужеземного мастера.
