Часть 1. Суд светлых
Высокий худощавый эльф, сияя ярко-синими радужками глаз, что являлось отличительной чертой древнего королевского рода Эзраэлей, правящих ни одну сотню лет светлой эльфийской автономией Эзра, гордо и немного надменно расхаживал по высокому деревянному помосту, застеленному шикарным алым ковром, скорее напоминающим кровавое озеро, нежели роскошное убранство, и своей прочувствованной речью о величии добра и света и неизбежном падении зла и тьмы в бездну небытия, удерживал внимание многотысячной толпы, собравшейся здесь не ради праздного любопытства, а ради суда над Кровавыми магами, чуть было не поработившими весь их привычный мир. Люди и нелюди разных рас и возрастов, съехались в Эзру из самых дальних уголков мира только для того, чтобы убедиться – зло повержено и их привычной размеренной жизни больше ничего не угрожает.
Воздев руки к небесам, сияющим прозрачной голубизной, великий оратор, быстро и как можно незаметнее поправил корону на голове, выполненную в виде кривого извилистого корня с отростками-рогами, увенчанными мерцающими кристаллами, отражающими солнечные лучи, и почесал зудящую кожу под ней, мысленно недоумевая, ну как можно было столь неаккуратно выполнить Венец Власти, даже не удосужившись, хотя бы изнутри, убрать все шероховатости и неровности, которые болезненно растирали виски! Но и заменить ее на что-то более удобное и пафосное не представлялось возможным, так как она была сотворена из корня Древа Жизни, являющегося реликвией всего эльфийского народа. Это необъятное древо, раскинувшее над площадью золотую крону, шелестящую на легком ветру многочисленными тонкими вытянутыми листиками, скрученными в спирали, огромным куполом накрывало притихшую толпу, нетерпеливо жаждущую услышать смертный приговор, вынесенный темным магам. Оно находилось аккурат в самом центре круглой площади, вымощенной вокруг него белым булыжником, и у гладкого, словно отполированного ствола и был выстроен этот помост, где вершились самые важные государственные вопросы. Правда, вопрос этот сейчас касался не только одной автономии Эзра, но и всего светлого мира. Просто решающую роль в поимке злых гениев сыграли именно эльфы, поэтому и суд проводился на их территории. Однако сюда для вынесения справедливого решения собрались все правители разом, чтобы продемонстрировать своим подданным лояльность друг к другу и готовность противостоять тьме единым фронтом, чтобы дать им понять, что теперь, после чудовищной войны, длившейся целый год, наступили мирные времена.
Утопая резными ножками в кровавом ковровом покрытии, на возвышении полукругом выстроились пять высоких тронов, один из которых был свободен в силу того, что эльфийский правитель просто обожал внимание и всеобщее поклонение, и поэтому готов был общаться с порядком подуставшим народом, жаждущим зрелищной казни темных, ни один час, важно шествуя из стороны в сторону и неся свет своей проповедью. Великие правители, вынужденные объединится перед лицом уничтожения и порабощения своих земель черными магами, буквально утопившими в крови захваченные территории, призвав на помощь саму тьму и толпы нежити, устало взирали на говорившего союзника, в тайне надеясь, чтобы произошло чудо, и он просто наконец-то заткнулся. Однако, будучи знакомыми ни один год, все понимали, что вошедшего в раж эльфийского правителя могла заставить молчать только смерть. Ну, или пока ему самому не покажется, что пора заканчивать.
И вот, пока синеокий эльф продолжал удерживать внимание народа, правитель человеческих земель, маг высшей ступени, АбросI, склонился к своему утомившемуся всей этой суетой союзнику, наместнику нагов, Шрашказзу из рода Красных Змей, который развлекал себя тем, что перебирал на могучей шее многочисленные амулеты, призванные защищать от любой возможной напасти:
