Где-то в углу раздался шорох, но я даже не дрогнула. Наверняка опять крыса наведалась в гости. Вот только у меня ей особо нечем было поживиться. А ведь ещё недавно всё было иначе.
Пытаясь согреться, я села поближе к очагу на проеденный молью ковер. Изо всех сил я старалась не думать о предстоящей ночи и рассматривала пляшущие языки пламени. Невольно в голове всплыл собственный образ с последнего светского раута в родной Сантринии.
Похожий полумрак, только от десятков свечей и магических огней. Но даже их недостаточно, чтобы осветить широкий коридор императорского дворца.
Свет отражается от изумрудных камней, украшающих моё платье, и золотой цепочки, вплетенной в причёску. Пепельные, почти молочно-белые волосы волнами спускаются на оголённое плечо, моя кожа сияет золотом в неярком тёплом свете. Я похожа на лесную фею из старых сказок.
Вся эта роскошь в тот момент оставляла меня равнодушной. Сейчас я бы не отказалась от того самого платья, драгоценных камней в нём на целое состояние. Тогда многие из моих проблем решились хотя бы временно – средств хватило бы спокойно перезимовать. Но в тот вечер я не думала о таких мелочах как деньги и благородный статус.
– Княжна Соленская! – как сейчас слышу и вздрагиваю уже по-настоящему. Но это лишь отголосок воспоминания, фантом.
Мужчина прячется в тени коридора, но я прекрасно знаю, как он выглядит. Высокий и жилистый силуэт графа Марлока приближается медленно. Тьма будто следует за ним. Хотя это, возможно, лишь моё воображение.
Вот он уже совсем рядом, нависает надо мной, заставляя отступить к стене.
Мгновение и я, как пойманная в ловушку мышка, нервно осматриваюсь, но взгляд лишь натыкается на выставленные по бокам лица мужские руки и широкий лоснящийся галстук перед лицом, стянутый брошью из белого золота (маленький череп с бриллиантовыми глазами, который всегда пугал меня до жути).
– Магдалина, – шепчет Марлок, приближаясь к моим губам, но не касаясь их. Пока что. – Неужто вздумала сбежать?
Сердце предательски колотится, и, кажется, в этой тишине его слышно не только мне. Пытаясь скрыть свой страх, смотрю прямо в лицо мужчине. Прямой лоб с зарождающейся вертикальной складкой, густые чёрные брови на бледном лице, угольно чёрные волосы, уложенные в идеальной причёске и собранные на затылке серебристой лентой. Нос чуть заострённый, как и скулы. Черты лица казались бы слишком грубыми, если бы не чувственные губы. Слишком мягкие для такого жёсткого мужчины. Он красив, и прекрасно знает об этом.
Невольно облизнула свои губы, вспомнив как хорошо граф целуется.
Будто угадав мои мысли, Марлок наклонился ещё ближе, но целует не в губы, а ямку на подбородке. Не давая мне опомниться, вжимает в стену всем своим мощным телом, и я чувствую его возбуждение. Он целует меня ниже, в бьющуюся, как сумасшедшая, жилку на шее.
– О, Магдалина… – жаркий шёпот скользит по коже невесомой лаской, подавляя желание вырваться.
Пользуясь моей медлительностью, мужчина отрывает одну руку от стены. Неспешно проводит ею по моей шее. На мгновение сковывает страх, что сейчас огромная ладонь сомкнётся и переломает шею, как несчастному цыплёнку. Этого вполне можно ожидать от графа, в чьих жилах течёт чёрная кровь. Кровь тёмных. И это тьма, невидимым облаком окружающая мужчину, подавляла. Вызывала естественное желание бояться. Особенно теперь.
Но когда я только встретила графа Марлока, приближённого императора Сантринии и его дальнего родственника, посчитала лишь отличным источником для подпитки своего ненасытной дара провидицы. Ведь Правящие сильнее. Их разум не так слаб перед моей магией. Но я заигралась и упустила момент, моя, отравляющая мужчин магия, проникла слишком глубоко в тёмного.
