– Надо уходить, – сказал я, вдоволь насмотревшись на разбитый щит. – Здесь небезопасно.
Сойка лишь молча кивнула. Все это время она пыталась держаться в шаге от меня, будто боялась, что я вдруг каким-то волшебным способом испарюсь в воздухе.
Напоследок окинув взглядом пожарище, я снова тяжело вздохнул. Черные головни, задымленные полуразрушенные печи, пепел вперемешку с грязью… Эх, не таким я себе представлял возвращение на поверхность.
Прибежал шарившийся все это время по округе Обжора.
– Старые следы. Самки. Детеныши, – коротко сообщил он.
– Любопытно…
– Он что-то нашел? – с надеждой в голосе спросила девушка.
– Похоже на то, – ответил я. – А что у вас вон в том направлении?
Сойка посмотрела в указанную сторону.
– Желтая топь.
– Болота значит…
– Гиблое место, – поежившись, сказала Сойка.
– Обжора говорит, что туда несколько дней назад ушли женщины и дети, – озадаченно сообщил я.
– Погоди! – бледное лицо девушки озарила догадка. – Я вспомнила! Ну, конечно! Как я сразу об этом не подумала?!
– Ты о чем?
Счастливо улыбаясь, она начала объяснять:
– Местные охотники частые гости в тех местах. Им известны все тайные тропы.
– Хочешь сказать… – пробормотал я. – Мужчины, прознав об угрозе, спрятали свои семьи на болоте, а потом вернулись в деревню? Но зачем?
– А мне откуда знать? – пожала она плечами. – Видимо, не ожидали, что их всех убьют. Пришли за домами присмотреть, а тут видишь, как все вышло… Раньше ведь такого не было. Бароны всегда грызлись между собой, но никогда особо не лютовали.
– Значит что-то все-таки изменилось… – задумчиво ответил я.
– Надо идти на болота! – твердо сказала Сойка и остановилась посреди дороги.
Я обернулся.
– Зачем?
– Как зачем? – удивилась она. – Там люди. Там моя тетя. Мы должны рассказать, что случилось с их мужьями и сыновьями! Мы должны помочь им!
Ну, вот… Снова началось. А ведь, как в случае с мхом, уже не объяснишь. Придется по-простому…
– Я не пойду.
– Но почему?! – воскликнула Сойка.
– Ты же сама сказала, что болото – это гиблое место. Или тебе известна тайная тропа?
– Нет, – зло ответила она.
– Тогда я бы не советовал тебе туда соваться. Кроме того, подозреваю, что мужики, уходя оставили там много опасных сюрпризов. Будь я на их месте, так бы и поступил.
– А как же женщины и дети? Им ведь нужна помощь! Мы должны…
Она хотела еще что-то сказать, но я ее перебил.
– Говоря «мы» – ты ошибаешься. Причем здесь я? Если мне не изменяет память – этим людям я ничего не должен. Равно, как и они мне. Ты упомянула о детях… Посмотри на меня!
Сказав это, я расставил руки в стороны.
– Кого ты видишь перед собой? Я ведь тоже ребенок. Что-то не припоминаю, как твои друзья и знакомые выстраивались в очередь, чтобы выкупить меня из кабалы или торопились ко мне на помощь в подземелья!
Щеки девушки стали пунцовыми. А я тем временем спокойно продолжал:
– Кроме того, даже если мы каким-то чудесным способом все-таки обойдем все неприятные сюрпризы охотников и найдем тайную тропу, кто тебе сказал, что в этом убежище нас встретят с распростертыми объятиями? Думаешь им там нужны три лишних рта?
Сойка была похожа на пылающий костер. Губы плотно сжаты. Глаза зло сощурены. Грудь высоко вздымалась.
