Конь сотника передового отряда кергитов медленно вышел из леса. На чёрном скакуне блестит уздечка, расшитая золочёной нитью, грудь его укрыта бронёй из укреплённой кожи. Всадник командир Абогай происхождением из степных народов. Остановив коня, он не спеша окинул взглядом местность раскинувшуюся перед его взором. Воин облачён в ламеллярный панцирь, наручи и железный шлем, как подобает каждому командиру. Броня из кожи украшена золочёными клепками, стальные пластины пробиты фигурной чеканкой. Небольшой круглый щит прикреплён к задней части седла. Сабля, пика, два лука со стрелами, для ближнего и дальнего боя, его основной арсенал оружия.
Впереди простиралась большая равнина, солнце ещё не поднялось выше холмов и в низинах над густой травой висели сизые облака тумана. Вдалеке на возвышающемся холме отчётливо видно крепостную стену. Строение деревянное, внутри бревенчатый христианский храм и купеческий дом. Подножье холма заселили ремесленники и крестьяне, их хлипкие избы покрыты соломой. Они выстроились друг за другом в линии образуя между собой проулки, которые прямиком приводили к подъёму на холм. Защитой для бедных служила ограда из частокола в одно бревно, даже возле ворот не было башни. Именно там было заметно скопленье народа, очевидно возле въездных ворот располагалась базарная площадь.
Абогай ухмыльнулся, к таким почти беззащитным селениям жалости не было в нём. Он хорошо знал, что б захватить и разграбить подобную деревеньку его воинам много времени не потребуется. Поселение то называли Двуросье, может быть от того, что там жили люди разных народностей и находилось в пограничных славянских землях. Гарнизон, если так можно назвать десяток воинов, находился за укреплёнными стенами. Только два воина меняясь утром и вечером, открывали и закрывали ворота деревенского поселения.
Дом, где Владислав жил с матерью и отцом находился недалеко от подножья холма, совсем рядом протекал небольшой ручей, он отделял их от общей деревни. Место выбрано неслучайно, отец Влада был кузнец и занимался не только крестьянскими нуждами, но и ковал оружие. Уголь отец покупал у горняков, которые добывали его в соседних холмах ближе к лесу. Все мужчины посёлка работали в шахтах, за исключением тех, кто был занят сельским хозяйством и торговали на рынке.
Мать кормила сына завтраком и торопила, отец уже разводил огонь в кузнице ему нужно было помочь. Доев кашу из толчёной пшеницы, юноша встал из-за стола и подпоясал рубаху:
– Ступай скорее к отцу, у него много работы, – провожая она теребила его густые волосы.
– Уже иду матушка.
Владислав симпатичный парень нехилого телосложения чуть более двадцати годов от роду. По его лицу там, где у всех мужей борода, только начал пробиваться нежный пушок. Благодаря ежедневной работе в кузнице у него были крепкие руки, они не только красиво смотрелись когда он снимал рубаху, но и надёжно держали молот и меч. Как воин Влад был совсем не обучен, а вот выбить меч из его рук, было почти невозможно. По крайней мере так говорил иноземный мечник, задержавшийся на своём пути в их деревне. Владислав тайком от отца получил у него первый урок владенья мечом. К сожалению для юноши – это был и последний урок, иноземец отправлялся сегодня продолжить свой путь.
– Наконец-то явился, – громко воскликнул отец, увидев возле кузницы сына.
– Бери тачку и отправляйся к торговцам, нужно уголь купить.
– Денег матушка даст?
– Нет, зайди к Бояну он давно должен за инструмент, если денег не даст, забери у него инструмент и поменяй на уголь.
Владислав зашёл в сарай, достал тачку и выкатил её оттуда. Возле кузни стояла Вероника, она только что подошла.
– Ты гвозди доделал? – спросил отец, кивая в сторону девушки.
