Их было двое. Двое маленьких девятилетних защитников. Они сидели чуть в сторонке от всех, прижавшись плечиками друг к другу. Волосы прилипли к вспотевшим лбам. Тяжелое дыхание. Казалось, они уже с трудом могли держать прямо головы, облаченные в пластмассовые шлемы с решетчатыми железными масками.
– Думайте! Думайте, Вадик, Матвей! – сквозь гул сотен голосов разносился обращенный к ним мягкий, но повышенный голос, – Работаем в средней зоне! Разрушаем атаки! Встречаем их в средней зоне, а не в своей! Ну?
– Понятно! – отозвался один.
– Да, поняли! – поддержал другой.
– Смена! Пошли! Давай-давай!
– Раз-два, встали! – поднялся первый и потянул за собой второго.
В их распоряжении оставалось всего две минуты. Продержаться. И тогда они – чемпионы… Вжик-вжик – перемахнув через борт легко, словно взрослые, засверкали лезвиями коньков, оставляя на льду полоски следов.
Их первый всероссийский турнир. И соперник попался крепкий. Это они поняли, пытаясь отыграть две шайбы, что пропустили в первые десять минут игры. Отбились. И даже вышли вперед. А поскольку в нападении у них сегодня не совсем ладилось, решено было играть на удержание счета.
У них, как у взрослых, настоящая форма – с номерами и фамилиями. Матвею Захарову нравилась троечка, и они вместе с папой выбирали цифру – 33. Солидная цифра. Защитник Вадик Сметанин в качестве номера выбрал год своего рождения – 82. Он знал, так делают часто.
Шайба выскочила из зоны атаки; пошли вперед, нажимая, соперники.
– Вадим, откатывайся! – командовал со своей стороны площадки Матвей, зная, что напарник и за снаряд успеет побороться, и прием провести, и атаку начать, если получится. Но рисковать нельзя. И вкатился в свою зону, стараясь контролировать нападающих и страховать одновременно товарища. Мельком бросил взгляд на табло – чуть больше минуты.
В хоккее это много.
– Матвей! Держи его!
Всего лишь на секундочку отвлекся, а друга уже завалили у борта, шайбу отобрали и не давали подняться. Но Вадик такой – он на помощь позовет.
Время-время…
Матвей спиной двинулся к своим воротам. И вдруг понял, что дело плохо. Выход два в одного. И вратарь за спиной. А рама-то большая, прямо как в футболе. Они не проиграют, если им сейчас забьют. Но будет неприятно.
Как папа учил? Два в одного… Пас! Будет пас. Как их обмануть и не оказаться самому обманутым?
– Матвей, в стороночку! – это он вратарю обзор загородил.
Ага. Чуть вправо. Вот! Сейчас будет скользящий пас…
– Матвей! – а это уже Вадик.
Сумел выбраться. Спотыкаясь и падая, все-таки догнал игрока с шайбой и, стоя на коленях, умудрился дотянуться клюшкой до его клюшки и зацепить ее. Пас не состоялся.
Матвей со снарядом.
Кто сказал, что будет легко?
Вадик поднялся. Он уже готов.
– Наперед! – скомандовал ему мальчик и сделал быструю передачу в борт, предварительно просчитав в уме, куда отскочит шайба и успеет ли к ней Вадим, – Давай, пошли!!!
Не откликнувшись и оставляя позади двоих чужих нападающих, увлекая за собой всех своих, на хорошей скорости (чем всегда отличался) заскользил в зону атаки.
Закрепиться там и, может, забросить еще…
Его встретили на синей линии. Но Вадик цепкий, не так его просто обокрасть.
– Вадик! – Матвей стукнул дважды клюшкой об лед в полной готовности принять снаряд.
– Держи ее! – Вадик выцарапал шайбу и оттолкнул ее коньком в сторону напарника, развернулся, чтоб убедиться, что она у него, – Отходи…
Тот уверенно откатился на красную линию и поднял вверх левую руку, давая понять, что контролирует ситуацию. Тянуть время. Держать снаряд. Но соперник тоже не глуп. Атаку можно провести и за оставшиеся семнадцать секунд. А они просто так не сдадутся.
