Животный мир имеет для человека настолько огромное и многостороннее значение, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Своим происхождением люди обязаны животным предкам, были в прошлом, существуют сейчас и останутся далеко не вегетарианцами, используют животных для исцеления от болезней, развлекаются в общении с ними, черпают вдохновение для творчества. Человек связан с животным миром неисчислимым по разнообразию полезных, нежелательных и опасных отношений. Животные, с одной стороны, неотъемлемый спутник человечества, с другой – непримиримый противник, подлежащий уничтожению, но не всегда поголовному. Охрана живой природы берет под защиту и хищников, создавая заповедники для сохранения редких видов.
Иногда можно услышать от наблюдательного юмориста, что этот добрый пес и этот облезлый кот походят поведением и даже внешностью на своего хозяина или хозяйку. Характеристика людей через отношение к животным находит свое признание в нежных или грубых словах, нередко отражающих индивидуальные черты лица, телосложения и духовного мира человека. Обращения с уменьшительно-ласкательными словами «моя мышка», «мой зайчик», если они искренние, свидетельствуют о любви к детям и женщине, словами «мой котик», «мой медвежонок» награждают мужчин с добрым характером.
В литературных произведениях имена героев ассоциируются с названиями животных. В пьесе А.Н.Островского «Волки и овцы» присутствует некто Василий Иванович Беркутов, ловкостью и без зазрения совести прибравший к рукам состояние богатой вдовы. Известная со школьной скамьи Кабаниха из «Грозы» Островского недружелюбным и злым характером напоминает дикого вепря. Собакевич в поэме Гоголя «Мертвые души» сравнивается по внешнему виду и замашкам с медведем.
И все-таки, какое удовольствие человеку доставляет общение с домашними животными в хозяйственных и развлекательных целях. Рассказам о животных самых разных жанров: от детских до научных публикаций посвящены целые библиотеки. Детская литература занимает особое место в просвещении и воспитании своим содержанием, а именно повествованием о животных, удивительных по своей красоте и забавным играм, привлекающим внимание и развивающим воображение у взрослых.
Предлагаемая книга содержит рассказы о морфологии, экологии и эволюции животных, интересных эпизодах в зоологическом мире, взятых из литературы и собственных наблюдений. Автор не претендует на особую оригинальность сочинения, так как известно, что детская литература самая трудная в удовлетворении духовных потребностей юных читателей. Для восприятия сложных по содержанию страниц текста приглашаются взрослые, которые могут приобрести полезную информацию для себя и объяснить непонятные вещи своим маленьким собеседникам.
Общая характеристика животных
Животные – часть естественного закона, они имеют свои права, потому, что они разумны.
Жан-Жак Руссо
В обычном представлении под словом «животное» имеется в виду достаточно крупное четвероногое существо, активно передвигающееся в поисках пищи и защите от врагов или нападении на жертву. С изобретением микроскопической техники в поле зрения попадают одноклеточные организмы и вместе с многоклеточными организмами составляют царство животных. Особенностью животных является гетеротрофный способ питания, в отличие от растений, создающих органические вещества в процессе фотосинтеза.
Многообразие животных потребовало создать их систему, состоящую из видов, семейств, отрядов, классов, типов. Построение первых систематик животных имело хаотический характер, когда в одну таксономическую единицу попадали совершенно разные животные. С использованием эволюционного принципа систематика приобретает научную основу, так как опирается на установление генеалогических связей между таксонами. Эволюционный подход становится руководящим в определении места в систематике вновь обнаруживаемых видов. Один из генетиков отметил, что без эволюционного принципа ничего не существует в биологии, подчеркнув его важнейшее значение в исследовании живой природы.
