Часть 1. Очень давно, в стране Восходящего солнца…
Встреча.
…И смотрит, смотрит в небо синее.
…Когда я встречу его там,
Он назовет меня по Имени.
из песни.
В зале непривычно темно и непривычно тихо. Впрочем, что тихо, его не удивляет, кто бы посмел сюда придти в отсутствии князя! А вот тьма вызывает не удивление, а совсем другое чувство. Куда более сильное.
– Почему здесь так темно? – спрашивает он и, не дожидаясь ответа, прибавляет: – Немедленно принесите светильники.
– Господин…
– Господин скоро прибудет. И сами знаете, что он с вами сделает за такую небрежность.
Слуга поспешно бросается исполнять приказание. В дверях он сталкивается с каким-то человеком. Причем сталкивается неудачно: потому что сгибается пополам и хватает воздух, перекошенным от боли, ртом.
– Ох… Такенака-сама. Я…
– Ты всегда так носишься? – вошедший смотрит на него с усмешкой.
– Мне приказали… Как можно скорее…
Тот пожимает плечами и проходит мимо слуги. В полумраке он не видит его лица, но, тем не менее, новоприбывший кажется ему знакомым. Осторожная, неторопливая походка, поворот головы, голос… Такой мягкий и такой… Насмешливый?
– Вы один из приближенных князя? – человек подходит к нему, останавливается. И он отчетливо слышит в его голосе новую нотку. Вошедший тоже что-то вспоминает и пытается понять – что именно?
– Я его слуга. – он запинается. Затем прибавляет: – Господин.
Теперь они стоят близко к друг другу. Теперь, не смотря на полумрак, он его видит. Видит: необычное, бледное лицо, скрытое наполовину маской, необычные, похожие на аметист, глаза, волосы… Тоже необычного цвета: белые, с серебристым отливом. "Вполне, возможно, седые, – думает он, но не задумывается почему это возможно, ведь господин еще молод. Впрочем, не еще, а слишком молод!
– Мы не виделись раньше? – Такенака наклоняет голову и в его голосе слышится все та же странная нотка.
– Нет, господин. Я здесь недавно. Всего три месяца.
– Я здесь тоже недавно. – господин улыбается и от этого его лицо кажется нежным. – И бываю редко.
– Очень жаль, господин. – теперь на последнем слове он не запинается.
– Почему?
– Потому что князю нужны умные и способные люди. А ты, похоже, более умный и более способный, чем господин Акети Мицухидэ.
Он говорит ему "ты". Но Такенака почему-то даже не удивляется. Только качает головой.
– Как можно судить о таких вещах? Ты меня совсем не знаешь.
– У меня будет время узнать.
Вместо ответа Такенака отправляется к выходу. Он смотрит ему вслед, а когда, уже в дверях, тот оборачивается к нему снова, спрашивает:
– Я могу узнать твое имя, Такенака-сама?
– Может тебе сначала назвать свое? – Такенака опять наклоняет голову к плечу. И это движение кажется ему таким знакомым!
– Князь зовет меня Хидэеси.
– А – другие?
– Ты хочешь называть меня как все?
Такенака молчит. Он подходит к нему и снова заглядывает в глаза. Такие необычные. Такие внимательные.
– Нет, не хочу. Не хочу, Хидэеси. – он умолкает и отводит взгляд в сторону.
– Ты не назовешь мне свое имя?
Такенака улыбается. И вновь смотрит на него. Но теперь его взгляд становится другим. Более пристальным и оценивающим. "Если он достаточно важная особа, – размышляет Хидэеси, – То ему достаточно только слово сказать и меня казнят. Хотя, если он не понимает… Если это для него не так, как для меня… То поделом мне. Пусть казнят."
– Не сейчас. – голос Такенаки звучит тихо. – Подожди, Хидэеси.
– Чего – подождать?
– Время. Оно еще не пришло.
Он отступает и захлопывает за собой створки дверей.
Внизу, во дворе, слышаться голоса. И в коридоре – тоже. Мимо него пробегают испуганные слуги. Значит скоро, здесь будет князь. Но сейчас, впервые, Хидэеси думает не о нем, а о себе. И о времени еще не пришедшем.
