Пролог
Альмира
Я давно смирилась с тем, что королевы не выходят замуж по любви. Правительницы не имеют права на чувства, у них есть только долг. Может быть, кто-то и находит свою истинную пару, но это равносильно чуду.
Для этого власть должна быть крепка, а все враги повержены. Это не мой случай. Меня любят и поддерживают подданные, и в этом большая заслуга отца, правившего твердой, но справедливой рукой. Однако обстановка вокруг неспокойная, и я не хочу стать причиной гибели своего народа в бессмысленной и обреченной бойне. Поэтому нам нужны союзники. Мой жених, о браке с которым договорились еще в детстве – Волар, наследник альфы Клана Черных волков. Он привлекателен, и я знаю, что волчицы ахают от восторга при виде его. Но он тоже альфа, и, зная свой характер, уверена, что мы поубиваем друг друга, не успеют опустеть свадебные кубки!
Кажется, Волар сам пока не рвется подтверждать старые договоренности, и меня это полностью устраивает. Может быть, однажды найдется другой выход. Я не привыкла плыть по течению и прятаться за спинами других, я каждую минуту ищу возможность укрепить наши границы и отодвинуть от них врагов. Быть приложением к своему титулу и дать чужаку равную власть в моей стране я не готова.
Так все шло до недавнего момента. Брак был на крайний случай, если срочно понадобится помощь. Выбирая между смертью или пленом, уничтожением моих волков, я выберу собственную несвободу в браке с нелюбимым мужем. Поэтому я не торопила события, но и не разрывала договор – рано, пока рано, я трезво оцениваю наши силы.
Но последняя победа над эльфами давала надежду на то, что скоро мы справимся сами. Заложника я выбрала сама, и никто не посмел отказать. Победительница заслуживает того, чтобы отпраздновать победу, как ей хочется!
Тогда какого же волосатого лешего Волар прислал гонца, сообщая, что на днях лично прибудет в столицу?
Волар
Я непростительно расслабился, поверив, что брачный договор заключен бессрочно. Если кто и решит его нарушить, то это буду я, если найду более выгодную партию. Альмира, моя невеста, глава Клана Серебристых волков, слишком дорожит нашим союзом, и никогда его не разорвет.
Но их последние воинские успехи заставили меня и советников обеспокоиться, поэтому я собираюсь в ближайшее время подтвердить свое право на невесту и будущий трон.
Глава 1
Альмира вглядывалась в процессию, очень напоминающую траурную. Принимать капитуляцию было приятно.
Эльфы слишком положились на свою магию, уверовали в собственное превосходство, и «дикие собаки» одержали победу.
«Грязные дикие животные» - Альмира знала, что именно так их народ называли эльфы. И если бы те победили, то и она, и ее соотечественники закончили бы свою жизнь в клетках на потеху «высшей расы». Хотя вряд ли их смерть была бы такой уж быстрой. Отвезти молодую правительницу, альфу, в свой Заповедный лес в клетке, лишенную одежды – «звери не нуждаются в одежде!» - об этом плане проговорился один из плененных представителей эльфийской знати. Молодая красавица-оборотница вызывала у них какие-то странные желания.
«И кто после этого «дикое животное»? – угрюмо усмехнулась Альмира. Она хотя бы не собиралась унижать пленников.
«Может, не стоило соглашаться на мирные переговоры?» – мелькнула мысль. Эльфы хитры и вероломны, хотя и стараются создать впечатление чистых и высокоморальных созданий. Но позвольте судить тем, кто воевал с ними всю сознательную жизнь! Однако мир был нужен; к тому же, рано или поздно они все равно пришли бы к какому-то договору. Истребить всю эльфийскую расу народ Альмиры не смог бы физически, да и страшно остаться в истории кровавой правительницей.
