– Ненавижу её и её вышивки, – бубнил Лирмас себе под нос, а затем обратился к мужчине, шедшему позади, – Отец, хоть это и твоя мать, но ты не обязан её навещать. А тем более таскать нас с собой к ней. Во всей деревне нет более безумной старухи.
Андар одарил сына оплеухой.
До дома бабушки было рукой подать, но каждый из путников расценивал расстояние по-своему. Отец семейства, Андар был вынужден навещать старую больную мать. Но, признаться, он делал это куда реже, чем его дочь, Линда. Лирмас же ненавидел бабушку и сторонился. Ему казалось, что он однажды проснётся таким же безумным, а вокруг него вороны.
Его суеверие насчет ворон началось, когда он увидел, как Азалия общалась с белым вороном, а вокруг её дома почти всегда сидели черные.
«Она или ведьма, или безумная!» – говорил мальчишка и клялся застрелить всех этих птиц.
– Родная кровь остаётся родной кровью, – Андар качал головой на слова сына. Он не понимал, за что бедная старушка вызывала в этом юноше такой гнев. – К тому же не за белым ли вороном ты шел? Как услышал сегодня, что его снова видели над нашей деревней, сразу же схватил оружие.
– Когда это было? Да кто его вообще видел!? – смущенно возмущался Лирмас, пряча лук со стрелами.
– Я видела этого ворона, – сказала Линда, сестра Лирмаса, тихая девушка, но очень любопытная. – Его зовут Кейл. Бабушка о нём говорила. Когда-то они были знакомы. Ещё до того, как Кейл стал вороном. Эта удивительная история. Мне её когда-то рассказала бабушка. Это история о ней самой. О волшебном городе. И об искусном мастере, который стал вороном.
Компания дошла до дома Азалии. Линда, словно птичка, взлетела на порог и начала свою историю.
– Неизвестно, почему, но великие города исчезают с карт. Никто уже не помнит столицу монстров – Тарос. От неё остались лишь руины. Монстры приходят к нам только в кошмарах. Их больше нет. Куда исчез город богов Цитиния, до сих пор остается загадкой. Но мы всё ещё возносим молитвы. Ведь он не разрушен. Он просто исчез. Сегодня я расскажу вам о городе, о котором мне так часто говорила бабушка. И о его последних днях.
Когда-то бабушка была мастером артефактов в Азебедии. Это был чудесный город. Он редко знал напасти, даже плохую погоду. Люди в нем почитали Магию и Разум, словно богов. Глупцы же изгонялись из города на землю. Да, этот город парил в воздухе, наравне с драконами. Оттого он и был недоступен обычным людям, вроде нас, и развивался по своим правилам.
Азалии было всего 16, когда начинается мой рассказ, и она уже держала собственную лавку. Она не была великим магом, големостроителем или алхимиком, но она могла почти из ничего создать красивые и интересные вещи. Её игрушечные големы пользовались спросом в городе. Кроме того, она унаследовала талант своей матери Сэфэ выращивать растения и растила целебные травы для своей лавки.
День, когда началась наша история, был особенным не только для Азалии, но и для всей Азебедии. Открывалась новая кондитерская, и в честь этого королева устроила праздник на главной площади. Люди рекой поспешили на главную площадь, забыв про свои магазины и забыв про лавочку Азалии. Прождав полдня в пустом магазине, девушка, как и все, отправилась в город. Ей хотелось посмотреть, насколько праздник в честь нового заведения опустошил улицы, и есть ли хоть кто-то, кто не поддался общему сумасбродству. На центральной улице можно было и отведать сладостей, и посмотреть на конкурентов, и поговорить с ними, и встретить старых друзей. Веселье было в разгаре, кое-кто уже выпил, и готовился устроить взбучку прохожим или таким же выпившим, как и он сам. Среди напившихся был и отец Азалии, Роксваль.
