Я сосредоточенно буравила взглядом
выложенную темным, грубо высеченным камнем стену. Кажется, все уже
знают, что студентку, посланную мной в пресловутую Академию
Верховных, взяли с поличным. А ведь я так на нее рассчитывала! Как,
впрочем, на каждого, кого отправляла туда. Всего пару лет назад по
приказу регента я натаскала этих ребят, чтобы каждый смог прижиться
в землях академии, пройти вступительные испытания и, главное —
поступив, знать, что искать, и доносить об этом нам. Но, похоже,
все усилия пошли прахом.
Разумеется, Всевластный потому меня и
вызвал — на ковер. Как теперь выкрутиться, чтобы не попасть в
вечернее представление боев насмерть?.. Или того хуже — отошлет
домой, к матери и сестре. Там я хотела бы оказаться еще меньше, чем
в клетке против двух рогоящеров.
Пион тихо зашипела и переползла с
моего левого плеча на правое, пощекотав ухо. Так она делала в те
редкие моменты, когда отбрасывала свою вредную скорпионью натуру и
хотела меня приободрить. Я перевела взгляд на свое чудо и игриво
ткнула пальцем прямо в маленький хитиновый нос. О том, что нос
находится именно там, она как-то сказала мне сама. Пусть теперь
терпит!
— Сейчас сходим к дяде Эригарду, и
сразу к себе, — сказала, ласково погладив твердые, блестящие
чешуйки. — Все будет хорошо, вот увидишь.
«Не сомневаюсь, — пророкотал голос
Пион в моей голове. — А вот ты — сомневаешься. Иначе чего мы тут
стоим уже битый час?»
Я неопределенно мотнула головой и
задумалась. Насчет часа она, конечно, погорячилась, но минут десять
прошло точно. Так долго я не думала даже перед тем, как прыгнуть в
Черный Разлом. Новое изобретение Исследовательского центра… К
слову, сделать мне это пришлось вместо дюжины облаченных в доспехи
наемников Всевластного, хором отказавшихся от столь сомнительной
затеи при виде черного пламени, жадно тянущегося к потенциальному
ужину. А наша где не пропадала! Тысяча кристалльных бусин за такой
пустяк — сами боги велели рискнуть.
Но вот за проваленную миссию со
студентами мне теперь вряд ли заплатят. Силы тринадцати, а ведь я
так старалась!
С этими мыслями я резко развернулась
и распахнула тяжелую дубовую дверь. Кажется, мне просто необходимо
выплеснуть гнев на какой-нибудь в меру твердый и ни в чем не
повинный предмет. От такого энтузиазма угрожающе заскрипели петли.
Пион вцепилась в меня, едва не проколов плотную ткань черной
мантии, наброшенной поверх рубашки, туго затянутой корсетом. Я
поморщилась. Давно собиралась сделать бронированные вставки на
плечах мантии как раз для таких случаев, но все руки не доходили.
Тяжела участь обладательницы ручного скорпиона…
— Всевластный Эригард, — громко
приветствовала я регента, мрачно глядевшего на меня с высокого
стула, возвышающегося посреди залы. Сам он величал свое седалище
троном, однако у меня ни разу язык не повернулся его так назвать.
Трон я видела, и даже не один, а целых три разных — в одной из
старых библиотечных книжек по истории, что нашла в себе силы
пролистать.
— Астинила, — голосом, таким же
мрачным, как и его вид, ответил Всевластный. — Ты облажалась не на
шутку. Знаешь ведь, отчего я послал за тобой?
— О да. — Я подошла ближе и с вызовом
взглянула регенту прямо в глаза. — Мои труды пошли прахом из-за
черных зеркал связи, которыми ваше всевластие посчитало необходимым
снабдить каждого моего подопечного.
Губы Эригарда дрогнули. Непохоже
было, чтобы он злился.
— Как всегда, ты умеешь за себя
постоять.
Он провел рукой, унизанной перстнями,
по иссиня-черным волосам, неторопливо встал и подошел почти
вплотную. Эригард был красив — настоящей мужской красотой,
уверенностью, что читалась в каждом движении и взгляде. Глубокие
карие глаза прожигали меня насквозь.
