Корабль со скрежетом разваливался на куски. Пока я залезал в спасательную капсулу, мощный толчок опрокинул меня на пол. В руке что-то хрустнуло, я скривился от острой боли, но пересилил себя и сумел дотянуться до приборной панели. Дверь капсулы закрылась, и с очередным толчком пол с потолком поменялись местами. Я не успел пристегнуться, налетел на стену и чувствительно приложился затылком. В глазах потемнело, уши наполнились звоном. Только бы не отрубиться!
Кое-как дополз до кресла, пристегнулся ремнями и замер, наконец заметив отсутствие тряски и шума. Прощай, «Гефест». Внезапно пришло осознание, что экипаж мертв, но мозг никак не может признать этот факт. Лена, Майкл, Мег, Шимура. Пока я бежал к капсуле, спасая свою жизнь, смерть товарищей казалась чем-то нереальным. Словно я вот-вот проснусь от этого кошмара, и все будет как прежде. Черт побери, я даже видел искореженное тело Брайана! Меня замутило от воспоминания о куске мяса, в который превратился наш научный сотрудник. Они все мертвы! Все стали трупами!
На мгновение мелькнула трусливая надежда. А что, если… Нет, я ведь один бежал к капсулам. И то еле успел. Мне повезло выжить при столкновении, и дважды повезло находиться рядом с отсеком эвакуации. Что это было вообще? Что могло разбить корабль на части?
Мои размышления прервал удар по капсуле. Через несколько секунд по обшивке что-то быстро проскрежетало. И вновь удар, на этот раз сильнее. Что там такое? Судя по приборам, высота еще порядочная. Я переключил монитор на картинку с внешних камер и замер, не в силах пошевелиться от охватившего меня ужаса. Мою капсулу пытаются ухватить тянущиеся снизу длинные черные жгуты. И это на двухкилометровой высоте! То, что было подо мной, вообще походило на кошмарный сон. Из черного колышущегося моря по ходу моего движения резко вырастали сотни щупалец, стараясь ухватить мой транспорт, а промахиваясь, втягивались обратно. Но чем больше я снижался, тем точнее и чаще становились удары.
Лихорадочно рассматривая окрестности через монитор, я увидел место, где кончалось это чудовищное живое море, и скорректировал полет маневровыми двигателями. Хорошо бы дотянуть до ровного участка. Моя капсула рассчитана только на экстренную посадку, так что особо полетать не удастся. Думать о приземлении в кишащее снизу черное нечто совершенно не хотелось.
Я уже заприметил ровную поверхность между холмами, когда очередной удар проклятого тентакля перечеркнул мои планы. Капсула вздрогнула, и от резкого нырка вниз у меня в животе все подлетело. Сработала автоматика, пытаясь замедлить падение. Удар. От столкновения с поверхностью меня дернуло, словно куклу, и едва не задушило ремнями. Судя по монитору, капсула приземлилась в какую-то густую желтоватую жижу, и медленно погружалась. Только этого не хватало!
Быстро осмотревшись, я принял решение. Тонуть вместе с кораблем как капитан я не собираюсь. Натянув скафандр, я вытащил из приборной панели миниатюрный бортовой компьютер, схватил рюкзак с эвакуационным набором и открыл люк. В кабину тут же потекла желтая жижа, и я поспешил выбраться наружу. Рюкзак отправился на спину. Прыжок, и вот я уже пытаюсь отплыть в сторону, чтобы меня не затянуло.
Капсула с хлюпаньем погрузилась на дно, оставив меня дрейфовать в одиночестве. Скафандр не позволял мне утонуть, но двигаться в этом густом киселе оказалось крайне сложно. Я медленно греб к каменистому берегу, время от времени останавливаясь, чтобы отдохнуть и оглядеться в поисках опасности.
Черное море щупалец вроде бы осталось позади. Представив, как длиннющий черный жгут дотягивается и утаскивает меня в бездну, я покрылся испариной. Надеюсь, эта дрянь потеряла ко мне интерес. Но кто знает, что еще здесь водится. Я даже не уверен, что в этой жиже нет чего-нибудь кровожадного, что только и ждет момента, чтобы утащить меня на дно.
