В средине рабочего дня прокурору Бирюкову позвонил по мобильному телефону начальник районной ГИБДД майор милиции Филиппенко и, торопливо поздоровавшись, удрученным голосом сказал:
– Антон Игнатьевич, нахожусь на месте дорожно-транспортного происшествия. Здесь два трупа. Ситуация, прямо говоря, непонятная. Без серьезного расследования концов не найти.
– Виновник аварии скрылся? – спросил Бирюков.
– К сожалению…
– И свидетелей нет?
– Есть один, который в инспекцию сообщил. Однако он то ли с испугу, то ли из корыстных соображений говорит такое, во что трудно поверить. А мертвые мотоциклист и его пассажирка, разумеется, показаний дать не могут. Придется следственно-оперативной группе сюда приехать.
– Где это случилось?
– На трассе Новосибирск – Кузбасс, у проселочной дороги к Потеряеву озеру.
– Которая в мою родную Березовку ведет?
– Чуть подальше, где раньше была база районного охотобщества.
– Там теперь, кажется, какие-то новосибирские арендаторы обосновались?
– Да, на месте убогого домика отгрохали двухэтажный дворец, коттеджи возвели с гаражами для автомашин и ангаром для водных средств передвижения. Ну что, ждать тебя?
– Жди. Сейчас соберу опергруппу.
Кроме Антона Бирюкова в состав следственно-оперативной группы, как всегда, вошли немногословный следователь прокуратуры Петр Лимакин, энергичный крепыш оперуполномоченный уголовного розыска Слава Голубев, стройная шатенка в милицейской форме эксперт-криминалист Лена Тимохина и флегматичный с виду, рано облысевший судебно-медицинский эксперт Борис Медников. Представшая их глазам картина на месте происшествия была удручающей.
На освещенном ярким августовским солнцем бетонном покрытии автомагистрали валялся на боку искореженный красный мотоцикл «Ява», а метрах в двадцати от него распластались два безжизненных тела. Плечистый парень в клетчатой ковбойке с засученными рукавами и в лопнувших по швам джинсах лежал на спине, неестественно запрокинув кудрявую голову с окровавленным лицом. Словно распятый Христос, он широко разбросил мускулистые загоревшие руки с золотыми перстнями чуть не на каждом пальце. Белые адидасовские кроссовки на его ногах были не меньше как сорок пятого размера. Между парнем и мотоциклом, тоже навзничь, лежала худощавая женщина лет тридцати в сиреневой шелковой блузке и короткой черной юбке, высоко оголившей босые ноги. Поодаль от нее валялись модные туфли, видимо, слетевшие с ног при падении. Красивое лицо потерпевшей ничуть не пострадало, но вокруг затылка из-под густой копны каштановых волос широко расплылось пятно загустевшей крови.
Место трагедии ограждали красные флажки и включенная мигалка на крыше стоявшей машины дорожно-патрульной службы. Два молодых автоинспектора с фирменными бляхами на груди регулировали полосатыми жезлами встречное движение изредка проезжавших по магистрали автомобилей. На противоположной обочине стояла белая «Нива» с укрепленной к съемному багажнику надутой резиновой лодкой, из которой торчали концы бамбуковых удилищ. Возле «Нивы» майор Филиппенко, зажав под мышкой кожаную планшетку, разговаривал с высоким стариком, смахивающим длинными седыми волосами и бородой на Деда Мороза, наряженного вместо новогоднего одеяния в выцветшую штормовку и рыбацкие сапоги с загнутыми голенищами.
Бирюков сразу узнал райцентровского жителя Макара Семеновича Пухова. В доперестроечные времена Пухов при районном Доме культуры руководил духовым оркестром, без которого раньше не обходилась почти ни одна похоронная процессия. В последние годы, когда оркестр зачах, Макар Семенович сколотил из музыкантов-любителей группу энтузиастов и за «приличные бабки» стал сопровождать в последний путь состоятельных «жмуриков» под мелодию, напоминающую вальс «На сопках Манчжурии» вперемешку с маршем «Прощание славянки». Кроме похоронного бизнеса летом Пухов подрабатывал на продаже пойманной рыбы. Был у него доходный период и зимой, когда в школах и детских садах проводились новогодние утренники, где Макар Семенович выступал Дедом Морозом. Неутомимый говорун буквально очаровывал детей сказочными сюжетами, чередуя их с незамысловатыми загадками. Имелись в его репертуаре и загадки с подвохом на современную тему. Войдя в роль, он любил проверять сообразительность детворы, например, таким вот манером: «Дети, за один утренник мне платят сто рублей. Сегодня я выступаю уже на пятом утреннике. Ну-ка, арифметики, подсчитайте быстро в уме: сколько я получу чистоганом?» – «Пятьсот рублей!», – хором кричали наиболее смекалистые. Дед Мороз хитро щурился: «А кто за меня подоходный налог заплатит? Снегурочка?»…
