Слепок для матрицы Аватара создан. Открытие сценарного окна через пять минут.
Сообщение на центральном мониторе продублировалось холодным женским голосом. Два человека молча стояли в маленьком помещении, переделанном в лабораторию, и смотрели друг на друга. Тусклый свет голоэкранов, бликами отражаясь от кабеленесущих конструкций, падал на их хмурые лица, накладывая печать обреченности.
– Ты уверен, друг мой? – прервал паузу невысокий болезненного вида мужчина. – Пути обратно не будет.
– Это не важно. Решение уже давно принято.
Замечена активность у точки синхронизации № 1832. Захват модуля произведен. Расчетное время обнаружения – семь минут.
– Пора. – уверенным движением второй мужчина запрыгнул в серебристую капсулу и закрепил на голове обруч мнемопривода. – Ты знаешь, что делать дальше.
– Да, конечно. – кивнул первый и подошел к пульту управления. – Я, на всякий случай, сохраню твое тело в своей ячейке.
– Это лишнее…
– Как знать… по крайней мере у меня будет хотя бы иллюзия надежды.
Встроенный в наручник сканер тихонько пискнул, и я замер, подняв руку. Следуя глазами за сигнатурой светящейся точки, задержал дыхание, перекидывая штурмовую винтовку в боевое положение. Два удара сердца и крылатая тень с легким клекотом мелькает над каньоном, заставляя расслабиться и выдохнуть.
– Ложная тревога. – коротко бросил я в командный канал, провожая глазами беркута.
Начинало темнеть. Курумник, занявший место русла бывшей реки, не позволял идти более двух человек в ряд и отряд растянулся метров на пятьдесят, следуя изгибам узкого ущелья. Я шел во главе боевой группы, сканируя местность и сверяя маршрут с картами. До форта оставалось идти не более суток, но расслабляться не стоило даже в такой близости от дома. Излишняя самоуверенность порой подводила и более опытных воинов. Из размышлений меня вырвал голос командира, сопровождаемый легким треском помех.
– Вик, уже темнеет. Нужно искать место для привала. Посмотри подходящее место в радиусе получаса ходьбы.
– Так… – я быстро изучил карту, ища подходящие варианты. – Если выйти из ущелья и обойти вон ту скалу справа, то минут через двадцать будем на небольшом плато.
Данное место, окруженное с трех сторон высокими скалами, показалось мне идеальным для поставленной задачи. Аслан внимательно осмотрел фрагмент карты, которой я ему скинул, и молча кивнул.
– Группа, внимание. – раздался его голос в общем канале буквально через пару секунд. – Выходим из ущелья и через полчаса на точке разбиваем лагерь. Координаты уже в вашем коммуникаторе.
Получив быстрое «принято» от командиров звеньев, я изменил курс, поднимаясь по расщелинам наверх. Полностью стемнеть должно было примерно через час, так что мы успевали. С наступлением сумерек горы быстро преображались. Тени удлинялись и набирали силу, становясь почти физически ощущаемыми. Страдать фобиями у нас не принято, но градус тревожности стремительно повышался. Двадцать минут, необходимые чтобы добраться до нужного утеса, в моем восприятии растянулись на целую вечность. Постоянно сверяя данные со сканера и окружающую обстановку, я пытался засунуть свою тревогу куда подальше. Получалось плохо…
Я невольно ускорил шаг, обходя нужный утес… и сильный толчок в спину чуть не сбил меня с ног.
– Какого черта, Вик! – Аслан, наткнувшийся меня, стоял с мрачным лицом, выражение которого почти сразу изменилось на удивление и даже некую растерянность.
– Какого черта, Вик. – сказал он уже без агрессии, растягивая слова. – Что это такое?!
Местность вблизи форта была достаточно хорошо изучена, так же, как и все, что могло вызвать интерес, но это! Я молча смотрел на гигантское сооружение, которого здесь попросту не могло быть. Глюки? Но отвисшая челюсть командира, говорила, что нет.
