То, что Повелитель времени Цейтнот является самым близким дружком Флажка-гильотины, в шашечном Королевстве не было ни для кого, секретом. Они часто гуляли вместе по шашечной доске, проводили время в спорах, не взирая, на капризы турнирной таблицы.
Повелитель времени Цейтнот упражнялся в решении сложных расчётов, когда Флажок-гильотина, по прозвищу Палач, охотясь на доске за убывающим временем, вдруг увидел шашечного духа.
– Палач дотронулся до руки Повелителя времени и спросил: – Цейтнот, Видел ли ты что-нибудь?
– Не-а. Я, ничего не видел, – ответил Повелитель времени.
Вернувшись с прогулки, Флажок-гильотина – Палач лишился сознания, заболел и несколько дней не выходил на службу. Во всём шашечном Королевстве началась паника. Рушились вековые устои великой игры. Шашки-деревяшки отказывались играть без расчёта времени. Блицоры, – те вообще забастовали. Собирали собрания. Организовывались диспуты. Выступали умнейшие представители шашечного научного сообщества.
Пригласили на собрание и самого Палача. Был там также и самый умный и самый рассудительный из руководителей ежегодных Турниров, Арбитр – или, как звали его простые шашки—букашки, – Судья.
– Он же и произнёс самую блистательную речь: – Как мог дух повредить Гильотине-Палачу? Флажок сам себе повредил! Ведь от гнева эфир, которым мы все дышим, рассеивается и не возвращается, поэтому его и не хватает Флажку. Если, поднявшись, эфир не спускается, все придворные становятся вспыльчивыми; если, опустившись, не поднимается, придворные становятся забывчивыми; если, не поднимаясь и не опускаясь, остаётся в середине, в сердце, – весь двор заболевает.
– Мне всё это очень даже понятно. Но существуют ли тогда духи? – спросил Флажок Арбитра.
– Существуют, – ответил Судья. – У Станции Любки – отравленные шашки; у Ловушки времени – китайская ничья; в куче сора на Станции Меpтвяк обитает Шпилер-Киллер; в Ловушке лжи – Сортир-запира; в низине на левой части нашей доски обитает шашечный шишок-Домовой; в отсталом поле – одноногие дамки; в Ловушках разума – однорукие Рожоны, на нулевом игровом поле «Белая дыра» – Рыжий кот Армагеддон.
– Разреши узнать умнейший и рассудительный, как выглядит Рыжий кот Армагеддон? – задал вопрос Флажок-гильотина.
