Он видел, как рождались и умирали боги, помнил руки Родителя, смерть братьев и сестер. Когда-то сам воевал за справедливость, какой она виделась… но это по молодости. С годами поумнел, приобретенная мудрость не позволяла ввязываться в бесконечные войны. Куда интереснее пути познания, тайны магии. В его голове хранились тысячи заклинаний, дремали ответы на многие вопросы мироздания, жаждали выхода сотни разрушительных чар. Но откуда тогда чувство беспомощности перед слабенькой расой – последним творением Родителя?
Люди не имели когтей и клыков, их тела не отличались особой силой. Дивы, великаны, джинны, колоссы, да и многие другие перворожденные сгинули, а эти хрупкие создания остались. Почему? Может, виной тому короткая до неприличия человеческая жизнь, пролетающая для Дракона в одно мгновение? Они торопились жить, мир карал за ошибки, но люди успевали за пару десятков лет совершить порой больше, чем иной бог за века своего существования. Да и множились в огромных количествах, поселения уже вплотную подступали к родному кряжу.
Дракона теперь часто беспокоили молодчики, закованные в железо и гордо именуемые рыцарями. Они потрясали игрушечными с виду мечами, в пещеру летели перчатки, человечки требовали освободить всех захваченных принцесс. Дракон честно отвечал, что пленных не держит, но ему не верили, от чего груда доспехов у подножия горы становилась все больше. Страшно подумать, но люди овладели элементарной магией, которая позволила им приручать молодых ящеров!
Вот и сейчас в небе парит темный крестик: сидящий на драконе колдун наблюдает за расположением сил в стране, куда собираются вторгнуться его соратники.
Агрессивность людей поражала. Они с азартом уничтожали перворожденных, а когда не осталось достойных соперников, принялись истреблять друг друга. Шел постоянный отбор – так из сырой заготовки выковывается крепкий меч. Слабая раса становилась главенствующей…
Когти вспарывают камень. Крепчайший гранит распадается, словно земля под плугом. Дракон убирает лапу, выпуклые глаза оценивают результат. Все еще силен, хотя неимоверно стар. В последнее время он часто думает о смерти. Его могущество велико, но постепенно тает, как ледник под жарким солнцем. Он видит ткань времени и другие миры. Там ждет покой, но подстерегает забвение. Нет, уходить в историю рано.
Люди победят? Пусть. Дракон станет иным, Родитель не осудит… он давно не вмешивается в жизнь своих творений, но должен быть кто-то, кто проследит за выполнением великого замысла. Божественная нить жизни не прервется!
Дракон поднялся. Стадо горных козлов поблизости ударилось в паническое бегство – им показалось, что сдвинулся целый хребет. Массивное тело с трудом вклинилось меж отрогами, заполнив огромный провал. Над скалами побежали красные сполохи, засвистели вихри. Воронки затягивали птиц, мелькнула зеленая туша: крылья дракончика обвисли, лицо колдуна скорчилось от ужаса. Черный смерч прорезал небо. Облака покорно расступились, открывая дорогу в верхние сферы. Ослепительно белый луч затмил звезды, столб чистой энергии забил из головы Дракона. Люди в ближайших городах попадали ниц, думая, что наступил конец света…
Все закончилось так же быстро, как началось. Мерцающий портал закрылся. Рассеялись тучи, выглянуло озадаченное солнце. Тело Дракона каменело, превращаясь в несокрушимый монолит. Закрылись глаза-озера, но прежде чем в них потухла последняя искорка, шипастый хвост обрушился на горный кряж. Лавина камней похоронила опустевшую оболочку исполинского ящера.
