Десять лет назад
Маленькая волчица огляделась: где же этот наглый рыжий лисенок? Она удрала из дома, чтобы тайком встретиться с другом, а его все еще нет!
Почему тайком? Потому, что в стае совсем не поощрялись… да что там, вообще запрещались встречи с чужаками. Но она встретила Рики в лесу, когда еще не знала, кто он, и смуглый веселый мальчишка ее сразу влюбил… тьфу ты, да с ним просто было весело играть! Влюбляться… тьфу ты, она даже не думала об этом! Просто все мальчишки противные, а этот… а этот не такой противный.
А потом Рики все-таки прибежал, запыхавшийся и виноватый. Посмотрел на нее с опаской:
- Ты же будешь со мною играть? Я спешил, но пришлось бегать кругами, чтобы взрослым не рассказывать, куда иду.
- Буду, - вздохнула она.
Ну, глупо же теперь уходить, гордо задрав нос, если сама ждала его и переживала, не случилось ли чего с другом. Тем более, что в мелком и грязном прудике неподалеку их ждали головастики, которые уже начали смешно превращаться в лягушат: хвостики еще остались, но уже проклюнулись маленькие лапки.
Лейла с Рики ничего плохого будущим лягушкам не делали, только зачерпнули часть выводка в старую глиняную миску, которую припрятали здесь для подобных целей, и разглядывали смешных мальков поближе. А потом выпустили, пусть дальше подрастают!
А дальше по дороге, за холмом, их ждало чистое озеро. Конечно, там вода была холоднее, зато можно заплывать далеко, соревнуясь, кто быстрее. А когда плавать надоест или замерзнешь, здорово просто сидеть на мелководье, наблюдая, как уже настоящие мальки, рыбьи, смелеют и плавают совсем рядом, обманутые неподвижностью детей.
Лето, земляника, потом черника – ну, как тут можно усидеть дома! Конечно, они оба слегка врали родителям, говоря, что «Пойду в лес недалеко, мы там с мальчишками (или девчонками, смотря, кто из них это говорил) решили погулять». Родители очных ставок не устраивали, и их друзей не допрашивали, хотя обоим «конспираторам» все равно приходилось быть начеку.
Но оно того стоило! Птичьи гнезда, маленькие зайчата – нет, ребята не охотились на них, они просто издали наблюдали, подталкивая друг друга, и стараясь не шуметь, чтобы не напугать свои объекты. А перемазанные ягодами пальцы и губы служили отличным оправданием для родных, когда их начинали с подозрением спрашивать: «А что это ты так задержался? Уже скоро темнеет!». «Там такая поляна! – с восторгом отвечал кто-нибудь из конспираторов. – Там столько ягод… было. Теперь их уже нет… но я поищу другую полянку!»
***
И, когда Лейла услышала радостные крики: «Лисенка поймали! Идите смотреть!», она обмерла: «Только бы не он!».
Но в наскоро сколоченной из досок и прутьев клетке сидел ее друг.
Все, кто собрался вокруг «добычи», смеялись: «Такой мелкий!», и тыкали в него палками.
Конечно, лисенок был мельче волчат, он выглядел почти котенком. Рыжим котенком… Но Лейла втайне гордилась своим другом: он не боялся, не просил пощады, не плакал! А ему было страшно, она точно знала.
Да ей самой было ужасно страшно, она боялась, что ничего не получится, веселье ее сородичей не прекратится, клетку не оставят в покое, и ей не удастся придумать план спасени
Рики
Да, я знал, что это опасно, знал, что волки ловят таких, как я. Но с Лейлой было так интересно!
Конечно, мне и дома не скучно. Но с девчонками там играть почему-то не получалось, а с мальчишками я и так успею погулять.
Она рассказывала мне, как живут в ее селении, потом мы бегали купаться, искали птичьи гнезда, но не трогали их, а просто издали наблюдали. С ней было даже веселее, чем с мальчишками у меня дома; а с нашими девчонками вообще не интересно. Подумаешь, нашли, чем гордиться: тем, что они чистокровные драконицы! А с ними все равно скучно!
